1995 年，正在希腊度假的谢默斯·希尼接到了一个越洋电话，他的小儿子在听筒那头欢呼雀跃：“父亲，你刚刚获得了诺贝尔文学奖！”
当晚，诺贝尔文学奖给希尼的颁奖词是，“其作品饱含抒情之美，以及对伦理的深刻理解，凸显了日常生活的奇迹和历史的现实性”。
1966 年，希尼的第一本诗集《一个自然主义者的死亡》由费伯公司出版，引起诗歌界的强烈反响。这一年，除了诗集的发表让他为一个知名诗人之外，希尼还成为了父亲，迎来了自己的第一个孩子。
谢默斯·希尼 图片来源：thegazette.com
“父亲”是希尼诗歌里非常重要的意象。在他的诗中，父亲一贯拥有高大的形象，凭借厚实的肩膀为下一代遮风挡雨，《挖掘》记录了在田间劳作的父亲和祖父，《追随者》则以参与者的身份讲述了陪同父亲共同劳作的经历。
他写父亲的脊背是他观摩耕作技巧的高地。而劳作的田野，则是将年幼的希尼与父亲联系起来的土壤。在一首首看似简单的诗歌中，希尼以追随者的身份，追忆和父亲的深厚情感。土地是他对父辈的敬仰，也是对祖辈朴实的美好品质的传承。
希尼晚年回忆他的父亲时说：“如果我有机会抱他一下，应该是在河岸上吧，那年夏天，去寄宿学校之前，他正当盛年。”
《追随者》的结尾，则是角色互换，希尼从父亲手中接过犁地的重担，而身后跟随的人，变成了蹒跚的父亲。
变成父亲跟在孩子的身后，但依然，不曾离去。
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