正统一词，最早源于儒教圣经《春秋》一书，又是法统，道统，礼仪之统。而正统王朝的释义最早是指一系相承，统一全国的封建王朝。后来又解释为符合华夏礼仪，落实春秋大义，一统中国的封建王朝；且正统一说大多来源于乱世。
譬如和中原王朝针锋相对的少数民族和外族入侵朝代，最典型的就是五胡十六国时期了。然而现在史学界普遍认为中国的正统朝代为：夏-商-西周-东周-秦-西汉-东汉-曹魏-西晋-北魏-南朝-隋-唐-后梁-后唐-后晋-后汉-后周-北宋-南宋-元-明-清。
正史并不承认辽国和金国是正统王朝，那么为什么还有人认为辽和金是正统朝代呢？这值得我们深深考究一下。有很大一部分原因是中国人传统的华夷观念，正统的界限通常是文化而不是血缘种族。其实，这还要从《二十四史》这本史料巨著说起。
这是一本被历朝历代划为正统的史册，在这本书中详细地记载了“辽史”和“金史”。宋朝的两次倾覆亡国之灾都是源自于少数民族的入侵。宋朝采取妥协的态度，主动向辽国俯首称臣，缴纳赋税并纳贡。于是汉文化的融合趋势便日益凸显，契丹人逐渐对汉文化认同，形成了华夏正统观。
另外通过辽国中后期对正统之争，也给后人一个验证其正统性的证据。因此就种族一个原因就否定辽国和金国的正统性，那么作为沙陀人的汉族皇帝李氏也不能称为真正意义上的正统朝代了。并且辽金统治者惯例一向都是以正统自居。
辽金与中原的关系事实上也超越了华夷之辨的范畴。和西夏不同，五代时中原政权更迭，战乱频发，很多百姓逃亡北方，即契丹人民长期居住的地方。因为契丹人的统治较为宽松，汉人一开始是沦为契丹人的奴隶。
但契丹统治者很快发现逃亡的汉人不仅能为他们带来先进的技术，而且还能为他们带来经济的增长。恰恰契丹人很懂得利用汉文化来给自己谋利益，于是他们任用汉人为官员，大兴建筑，冶炼，晒盐。
现在来说说金国。女真人在金辽之战中一举灭辽，金朝在灭辽朝后，野心逐渐膨胀，又有了南下灭宋的想法。于是他于1126年发起金宋之战，宋朝自然是在议和的脚步下一步一步走向灭亡。女真领袖由于自小便受汉文化的熏陶。
他自入主中原以来，便在执政后积极推动汉制改革，把汉文化当作自己的文化。并采取推行一系列的措施：迁首都到燕京也就是今天的北京地区，任用汉人的贤能之人为自己所用，也为之后金朝的中央集权打下坚定的基础。
况且按照秦时期沿袭下来的判定是否正统的方法：逐鹿中原，即哪个政权占领中原，那么就是正统王朝的存在。在1115年至1234年，金朝的政权无疑是建立在中原地区的。所以当时懦弱的南宋最多只能算一个地方割据势力，金朝才算得上是代表华夏的正统王朝。