殉葬是古代社会一项非常残忍的制度，尤其是以人殉为最，统治者们企图在死后仍然享受有人服侍的冥福，却不知这是对人性的一种巨大摧残。据相关研究，殉葬制度在商周时期就已经存在了，中间时断时续，一直延续到了清朝。在清朝27位皇后中，只有一位有宫女陪葬，这位皇后便是孝慈高皇后。
孝慈高皇后，姓叶赫那拉氏，名孟古哲哲，生于万历三年（1575年），来自海西女真叶赫部落，父亲是叶赫部贝勒杨吉努。
据说在孟古哲哲八岁那一年，叶赫部来了一位重要的“客人”，这位“客人”是一名25岁的女真将领，姓爱新觉罗氏，名努尔哈赤。当时努尔哈赤刚刚起兵，急切需要强大部落的支持，来到叶赫部后，孟古哲哲的父亲杨吉努热情地招待了他。
杨吉努见努尔哈赤相貌奇异，颇有帝王之相，于是便决定将小女儿孟古哲哲许配给努尔哈赤，努尔哈赤听后大喜，欣然地接受了这份喜事。
果不其然，后来努尔哈赤领导的建州女真逐渐壮大，甚至一度威胁到了海西女真四部，于是，叶赫部首领纳林布禄便决定履行父亲杨吉努当年的许诺，于1588年将年仅14岁的妹妹孟古哲哲嫁给了努尔哈赤。
当时努尔哈赤已经是一个年近四十的中年人了，宫中的福晋也娶了好多个了，在感情方面说“阅女无数”也不为过，但当他看到孟古哲哲以后，十分惊讶，惊喜世间竟有这样的奇女子。
关于孟古哲哲的相貌和品行，《清太祖武皇帝满洲实录》中记载：“面如满月，丰姿妍丽，器量宽洪，端重恭俭，聪颖柔顺，见逢迎而心不喜，闻恶言而色不变，口无恶言，耳无妄听，不悦委曲谗佞辈，吻合太祖之心，始终如一毫无过失。”
可见，孟古哲哲绝对是一位相貌出众、品行俱佳的女子。
于是，努尔哈赤便将注意力转移到了孟古哲哲身上来了，在孟古哲哲18岁那一年（1592年），她经过十月怀胎，为努尔哈赤生下了一个儿子，取名为皇太极（洪台吉），皇太极便是后来清朝的建立者。
虽然孟古哲哲为努尔哈赤生下了儿子，但当时她的娘家叶赫部与建州女真（努尔哈赤）交恶，就在皇太极出生的第二年，努尔哈赤便以少胜多，打败了以叶赫部为首的九部联军，努尔哈赤甚至斩杀了叶赫部的首领布寨，将其尸身一分为二。此后，叶赫部与建州女真算是结下了不共戴天之仇。
如是，夹在中间的孟古哲哲的心情可想而知，她整天郁郁寡欢，期待着见到自己的母亲，然而这却成了一个幻想。
1603年，孟古哲哲病重，临终前想见一下自己的母亲，努尔哈赤立刻派人到叶赫部迎接岳母，却不想被纳林布禄一口回绝。随后，孟古哲哲带着巨大的遗憾离开了人世，此事对于原本就非常紧张的建州叶赫关系来说无疑是雪上加霜了。
孟古哲哲去世之后，努尔哈赤伤心欲绝，他命服侍孟古哲哲的四个丫鬟（宫女）殉葬，并将孟古哲哲葬在院内祭祀了三年之久，可见努尔哈赤对这位福晋（妻子）确实是非常宠爱的。
清朝崇德元年（1636年），皇太极建国称帝，追谥母亲孟古哲哲为“孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后”，后来又改谥为“孝慈昭宪敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后”。
参考资料：《满洲实录》《清太祖武皇帝实录》《清史稿》