《红楼梦》第五十一回，袭人的母亲病重，想女儿，让儿子花自芳去接袭人回家。王夫人知道后叫了凤姐“酌量去办理”。于是凤姐就把袭人探母病这样小小的一桩事情，操办成了一次小型的贵妃省亲:
不但派了两个小丫头跟着，还派了一个媳妇一个嬷嬷，四个上年纪的跟车的，而随行嬷嬷就是周瑞家的，周瑞家的是王夫人的陪房，其身份很高，就是贾宝玉都得敬着。另外，王熙凤还吩咐袭人穿几件颜色好的，再包一包袱衣服，连铺盖和梳头的地方都要准备着。甚至还吩咐了袭人母亲死了应如何应对。
本来，袭人虽然是王夫人暗许的宝玉的姨娘，但是还没有过明路，现在的身份连个''通房丫头''也算不上，但王熙凤竟然公然操办成小型的贵妃省亲，其内涵却绝非大家表面儿所想的那么简单。
表面看来，王熙凤如此操作是在讨好王夫人，也是在向袭人示好，为以后能够与怡红院结成联盟做埋伏，但内里却是坑了袭人好几坑的。
一，袭人回家是为了探望母病，但是王熙凤所给予袭人的排场却太大了些。袭人家里当年能穷到卖女儿，后来纵然富足些，也不能达到使奴唤婢的地步。袭人衣着鲜艳，再带着各色人马回家，知道的是袭人探望母亲病的，不知道的还以为袭人是衣锦还乡呢。
袭人回家，看起来好像很风光，但是母亲病了，袭人却衣着''颜色好的衣服''，怕是袭人心里也是痛苦的吧。而且袭人回家，家里还要给跟随袭人回去的人准备房屋。
这不有人想起贾府为了迎接贾元春的省亲，特别给贾元春所盖的 奢侈豪华，浪费人力和物力的大观园，大观园盖好后，贾珍曾经感叹，如果再来一次省亲，荣国府就会变得精穷了。可见贾元春省亲给贾府带来的不是财富，而是透支财富。袭人家虽然给袭人探亲所盖的房子不至于像大观园那样奢侈，但是对于小小的殷实的席，人家应该也是不小的损失。
二，不着痕迹的告了王夫人、袭人一状
可能因为贾珠早死，贾政对宝玉的身体健康还是非常在意的，一向反对早早在贾宝玉屋里放丫头，直到第七十二回，贾政才说早给宝玉和贾环看好了丫头，所以，王夫人把袭人提拨为姨娘这事一直瞒着贾政和贾母。王熙凤如此神操作，等于给贾母提了醒，报了信。
因此，第五十四，贾母因见宝玉身旁只有麝月秋纹并几个小丫头，便说袭人如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来，后来虽有王夫人王熙凤为袭人打圆场，贾母仍然不满道：
“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是他还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”
贾母这话，看似随意一说，却对袭人好不容易营造的''贤人''形象很有冲击。
另外，袭人探母被王熙凤操作成小型的贵妃省亲，其实也暗示了贾元春省亲之后的境遇。
袭人探母之后是被贾母批评了的，那么贾元春呢？贾元春省亲之后，又是什么样的状况呢？《红楼梦》书中虽然没有写，但我们可以通过蛛丝马迹可以知道，贾元春在探亲之后是失宠了的。
因为在第72回，贾琏曾与王熙凤说到宫中太监多次到贾府敲诈勒索钱财，并且数目不小，如果拿钱的时候稍有迟疑，那么太监还会不高兴。如果贾元春仍然得宠，那些太监是不敢在贾府如此作为的。