藏边雪谷那一场惊天动地的大对决过后，血刀老僧和南四怪“落花流水”中的三位都已经过世，此时江湖上北四奇只闻其名不见其人，真正的绝顶高手基本上都已经销声匿迹，能够与狄云抗衡的人还真没几个人了。
第一次看《连城诀》时，完全被书中那迷失的人性打击得快看不下去，为了宝藏，师徒可以反目，父亲可以坑害亲生女儿，朋友可以反目，师兄弟可以互相暗算，多年的恋人可以毫不犹豫地抛弃，整个《连城诀》的基调就是人性的丑恶，压抑得让人喘不过气来。
这部小说虽然太过沉重，但书中的神奇武功还是有不少，武林高手数量也极多。但要说能够竞争天下第一高手的人，也就只有三人，并且这三人都和《连城诀》中第一神功《神照经》有关。
湘西武林名宿铁骨墨萼梅念笙是连城中《神照经》的第一任主人，后来传给了救他的恩人丁典。丁典在狱中结识了狄云，被狄云的遭遇感动，也相信狄云的人品，将之传给了狄云。
先来说说梅念笙，先不说他的武功，首先这位所谓的武林名宿，看人的眼光真的是独树一帜，他挑徒弟的水平真是令人叫绝，三人徒弟万震山、言害平和戚长发全是万一挑一的白眼狼，不只是他们本性就是如此，还是梅老侠客教育徒弟的技能完全点偏了。
身集连城剑法和《神照经》为一体，竟然被三个顶多二流水平的徒弟偷袭成功，重伤之下差点难逃一死，如果不是正好跳江遇到了路过的丁典，恐怕早就离世了。从梅老侠客的表现来看，再结合丁典在狱中对狄云所说的《神照经》的修炼条件，我甚至觉得梅念笙压根没有练成《神照经》。
丁典得到梅念笙的馈赠后，倒是将《神照经》练成，可惜这位也是一位不爱武功地位爱美人的至情至性之人，为了他所谓的爱情，完全被凌霜华的父亲凌退思算计得死死的，甘愿待在大狱之中。好不容易《神照经》大成出了狱，却压根斗不过凌知府，悲催的中毒而死。
丁典过于一根筋，他也不擅长阴谋诡计，恐怕真实实力也不一定比得上最后武功大成的狄云。
在藏边雪谷中，血刀老祖利用地形之利杀了南四奇中的三位，逼降了剩下的一位中平无敌花铁干，后来血刀老祖却被狄云一脚踢死，他的血刀刀法也落入了狄云手中，最终补上了狄云的短板，成就了他的正邪合一的武功。
内功方面，狄云练成了《神照经》，一身内力已经达到江湖顶尖水平。和花铁干在雪谷之中有过一次较量，坐在地上发力不方便的狄云与全力发掌的花铁干对了一掌，结果狄云只是被震得翻了两个跟头，嘛事没有，花铁干却连退三步，全身气血翻涌，差点被打出内伤。
外功方面，除了正气凛然，招式精妙的连城剑法，也叫唐诗剑法外，狄云还学了血刀老祖的血刀刀法，在正、奇两方面都已经无懈可击，完全没有了短板。
最终在揭破花铁干的真面目后，凭借实力击杀了花铁干，说明狄云的实力已经位居南四奇之上。而在书中，北四怪、南四奇并列，都已经达到了江湖顶尖行列，基本上没人能压他们一头。
最为明显的例子就是狄云在出了雪谷之后曾遇上万震山、戚长发两人，这两位可以算是江湖的中坚力量，然而在对上狄云时，完全没有反抗之力，属于被碾压的对象。
狄云被戚芳称为空心菜不是没原因的，他没有心计，也没有野心。他完全可以独享连城宝藏，或者仗着高超的武功成为武林霸主，可惜他却完全没有这方面的心思，在看透了江湖的黑暗之后，他选择了回到他心目中净土藏边雪谷，在那儿他遇上了抱着同样心思的水笙姑娘，这也是连城诀中给人的唯一温暖了。