东北一直都是我国的重工业基地，在民国时期，张作霖经营东北十余年，将东北的重工业体系和兵工体系发展的很大，在全国有很大的影响。当时的奉天兵工厂每个月生产的武器可以装备一个师，而蒋介石的国民政府到1935年还得从国外购买武器弹药。
九一八事变之后，东北的重工业基本上被日军接管。日本抢占这些兵工厂和重工业体系之后，又进行了加强，日本关东军能够从两三万人发展到百万之众，这和当时东北完善的重工业体系，尤其是和军事有关的重工业体系有很大关系。抗战胜利之后，苏联红军搬走了东北大部分兵工厂，但还是有一部分武器装备和工业设施被日本关东军掩埋起来了，苏联红军对日军的武器装备也看不上，所以将一些日军的武器装备移交给了东北民主联军。
抗战胜利后，毛主席应邀到重庆谈判，在延安主持工作的刘少奇迅速命令华北，山东的八路军各部抽调十万人抢占东北，新四军第三师黄克诚部后来也带了三万多人到东北。最先到东北的是冀热辽军区第16军分区曾克林部，曾克林最先出关的四个先遣连在一个星期就扩充到了4000人的规模，到达沈阳之后，苏军将苏家屯军火库移交给他的部队。曾克林派一个团拉了三天三夜才将这个军火库拉完，一共有两万支步枪，1000多挺轻重机枪和150多门炮。
虽然苏军一开始是支持八路军的，但由于国际上的反对，苏联中途曾中断过对东北民主联军的援助。1945年10月，美军军舰开始帮助国民党军进入东北，苏军又向八路军移交了十万支部队，1000多挺机枪。朝鲜在当时也向东北民主联军移交了很多武器装备，还救助了很多东北民主联军的伤员。