明、清是最后两个封建王朝，因为两个封建王朝末年的历史，也常常有人会将它们放在一起对比，明粉、清粉各持一词。
在“天子守国门，君王死社稷”以及“剃发易服”、“慈禧西逃”影响下，推崇明朝的人更多，清华教授甚至说：明清易代似乎是一件不可能发生的事，明王五十年前的万历时期，是中国历史上最繁荣时期之一，紧随而来的是明朝灭亡，这确实有些不可思议。
明朝建立之后，朱元璋、朱棣都采取休养生息的政策，先后出现了洪武之治、永乐盛世、仁宣之治多个经济、文化高峰期，期间最具有代表性的就是郑和下西洋，向外宣扬国威时，也引入了西方文化。
明朝出现衰退是从明英宗时期开始的，朱祁镇9岁继位年龄尚小，太监王振开始干涉朝政，随着张太后、元老重臣“三杨”死后更无人遏制宦官，王振还撤下太祖设下了禁止宦官干政的敕命铁牌。
明英宗对宦官十分信任，宦官加紧盘剥旷工，导致旷工起义，此时就埋下了严重的宦官隐患，明英宗又连续对瓦剌发动征讨，王振更是怂恿明英宗亲政，结果50万人折损过半，明英宗还遭俘虏，“土木堡之变”也成为了明朝由盛转衰的标志。
宦官一直都是明朝隐患，到了明末还出现了魏忠贤这样权倾朝野的宦官，崇祯帝朱由检大力整治宦官，然而没有宦官的遏制，东林党再度崛起，这些士大夫继续蚕食国库，加上天灾不断，更是带来了一场全国性饥荒。
朱由检殚精竭虑，却没有动摇到封建体制的根本，他在位17年，就颁发了六次罪已诏，明亡似乎也成了一种必然，只是大多数人都难以接受，明朝之后偏偏是清朝。
明朝军事、科技都领先于世界，军队都装备上了火枪，清朝大力推行“剃发易服”，这些先进的科技也都慢慢消失了，“康乾盛世”时期，西方先进的技术已经传入了清朝，但康熙、乾隆都觉得西方是“蛮夷之地”，大清朝怎么能用蛮夷的东西，“康乾盛世”一过，清朝也开始走下坡路。
明清易代是历史上趋势，也是封建制度最后的挣扎，那么明亡之时，世界各国都在做什么呢？
1640年，明朝已经是岌岌可危，英国斯图亚特王朝内部的矛盾也非常尖锐，资本主义迅速崛起，新贵族愈发不能忍受封建王权，但查理一世始终坚持“君权神授”，于是内战爆发，查理一世被斩首，然而新政并没有太大的改变，直到“光荣革命”后，这才重新确定了英国君主立宪制。
英国先后经过都铎王朝和伊丽莎白女王时代，冲破了罗马教廷的束缚，发展了文艺复兴，工业革命，19世纪也进入了英国扩张时代。
法国在明亡时期，也来到了路易十四亲政时期，路易十四削弱贵族，促进了资本主义发展，法国迎来了极盛，路易十五、十六又走向了衰弱，紧随而至是法国大革命，一场轰轰烈烈的革命时代开启。
总而言之，明清易代时期，欧洲也出现了一场巨大的变革，他们开始摆脱“君权神授”的幌子，在侵略当中发展了科技，英法两国在海上逐鹿，沙皇俄国则充当了陆地上的宪兵角色。
俄国一直虎视眈眈黑龙江一带，并驻扎在雅克萨，康熙平定三藩之乱后出兵雅克萨，此时俄的军事实力并不是特别强，康熙拿到了一定的优势，但是只有康熙一撤兵，俄军就卷土重来，清军拿他们是毫无办法，就提出了谈判。
俄国虽然强硬，但此时又在跟奥斯曼帝国争夺黑暗出海口，不能同时兼顾两边，最终还是选择了和谈，签署了《尼布楚条约》，康熙并没有意识到这些列强的野心和军事能力，依旧自娱自乐，闭门造车。
康熙后期清朝就已经严重衰退，雍正继位后十分勤政，又给大清续上了半条命。