古城苏州是著名的江南水乡，城内水港交错，街衢纵横。在苏州众多的街巷之中，名胜山塘街，被称誉为“姑苏第一名街”。
唐代，白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，开挖成山塘河，傍河而建的古街被称为山塘街，沿街均为古建筑。山塘街东至红尘中“一二等富贵风流之地”阊门，西至“吴中第一名胜”虎丘，全长约3600米，约合7华里，故称“七里山塘到虎丘”。
山塘街自从修建成以后，就成为了苏州一个繁华的街区，往来的商船穿梭于山塘河。明代民歌《大九连环》唱道：“上有天堂，下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光……”可见一斑。甚至康熙乾隆南巡时，也常常来这里停留一下。乾隆帝对山塘街则是分外青睐，他写的诗中，直接提到山塘的就有9首。甚至在颐和园仿造山塘街建了两条苏州街。
这一切的功绩都要归于唐代诗人白居易。后人也为了纪念他，在山塘河旁建造了白居易纪念祠，白居易的铜像矗立在院子中间。
现代的山塘街，已经被评为中国历史文化街区、中国文化遗产保护典范、中国历史文化名街等。潺潺的山塘河水，讲述着1100多年的历史故事。如今的山塘街，就像古代姑苏城的一个缩影。游客漫步于街上，一边欣赏着美景，感受着浓浓的历史文化，也还可以逛逛这里的美食和商店。
山塘街也像其他古镇街区一样，有很多的饭店，小吃店，以及各种纪念品和特色服装店，也有小酌一杯的小酒吧。已经成为集旅游、休闲为一体，充分展示山塘丰厚的历史文化底蕴、典型的姑苏水巷风貌、鲜活的吴地民俗风情的特色街区。
六月，凌霄花盛开的季节，山塘街的凌霄花也挂满了墙头。在山塘街的古建筑搭配下，娇美迷人。同时也让这历史悠久的山塘街更靓丽。不论是情侣，还是朋友，又或者是一个人，在这里转转，都能有不一样的收获。
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