统一之前的蒙古，部落众多，各自为战；而成吉思汗则出生在蒙古乞颜部，当时的黄金家族-孛儿只斤氏，这时候的蒙古只有蒙古部下属的几个小部落，男丁不过数万。同时代的漠北高原上还有弘吉剌部，蔑儿乞部，克列部等诸多部落。成吉思汗在1206年正式统一各部落，建立大蒙古国，史称蒙古帝国，从此这个民族被称为蒙古族。
在蒙古帝国的历史中，有个很特别的部落——弘吉剌部。蒙古的典型部落之一，蒙元时代皇后专业部落。
为什么说是蒙古的皇后专业部落呢，这要从成吉思汗的父辈说起了。
原来，成吉思汗之父也速该曾经把一个刚刚出嫁，正跟着丈夫返回部落的新娘抢走，成为了自己的新娘，如果大家看过成吉思汗的电视剧那么应该都知道是怎么回事了。这个抢来的新娘就是来自弘吉剌部的诃额仑，也是成吉思汗的亲生母亲。从这个时候开始，弘吉剌部就与成吉思汗的孛儿只斤家族结下了不解之缘。
在成吉思汗9岁的时候，他父亲去弘吉剌部提亲，联姻的是特薛禅11岁的女儿孛儿帖。这就是后来术赤、窝阔台、察合台与拖雷的生母了。
1206年，铁木真建立大蒙古国，尊称成吉思汗；灭掉弘吉剌部的可汗阿蛮之后，将孛儿帖的哥哥按陈封为千户，使自己妻子的家族成为弘吉剌部的首领。并下旨定了一个规矩：“弘吉剌氏生女，世以为后；生男，世尚公主，世世不绝。”从此，弘吉剌部世代和元朝皇室通婚。
成吉思汗之后，元朝的大部分帝王都有着弘吉剌部的妻子。
在当时，通过联姻获取友好关系或者利益，对于草原各自为战的部落来说，是一件非常正常的事情。这种和亲的方式，其实在古代的历朝历代里都是常见的。
然而，孛儿只斤与弘吉剌两个家族之间的联姻，却已经是超越了常人理解的伦理关系了。
在忽必烈之前，蒙哥汗娶了特薛禅之孙忙哥陈的女儿，算下来是表兄妹的关系，其实还是可以接受的。但是特薛禅之孙斡陈娶了孛儿只斤家族的公主也速不花，算下来则是亲侄儿嫁给了自己的舅舅，从这里开始，元皇室的婚姻关系开始有点乱套了。
到了忽必烈这一辈，各种皇亲关系已经让人转晕了。
忽必烈的第一位皇后帖古伦，是特薛禅曾孙脱怜的女儿。脱怜的爷爷按陈是成吉思汗正妻的亲兄弟，，从辈分来说，帖古伦是忽必烈的亲侄女。普天之下莫非王土，忽必烈要娶自己的侄女，其实也能说得过去。
可是，这个忽必烈并不是很喜欢这个原配；接着忽必烈又娶了第二位皇后察必（元皇室是四个皇后）。察必，是按陈的女儿，按照辈分，是忽必烈的姑姑；其实还有一层关系，察必是忽必烈原配帖古伦的爷爷的妹妹，这样一来，关系就乱套了。
根据记载，察必花容月貌，聪明贤惠。在忽必烈争夺汗位的时候帮助出谋划策，故受到忽必烈的宠爱。1273年三月察必接受册封，这也是元朝册封皇后的开端，尊号“贞懿昭圣顺天睿文光应皇后”；
8年后，察必去世，忽必烈悲痛万分。又2年之后，66岁的忽必烈不甘寂寞，再次迎娶了弘吉剌部一个叫南必的女子。南必的父亲是纳陈的孙子，而察必是纳陈的妹妹，那么南必应该叫忽必烈第二个妻子察必做曾奶奶了。正是由于这层关系，让思念亡妻察必的忽必烈执意迎娶自己的的孙侄女了。
如此一来，忽必烈的3个妻子，一个是自己的姑姑，一个是小自己一辈的侄女，最后一个则是小自己两辈的孙侄女。着实让人眼花缭乱。三个妻子，横跨四个辈分，元皇室的婚姻关系确实让人汗颜。
忽必烈杂乱的婚姻关系仅仅只是当时和亲乱象的一个缩影，比忽必烈更加离谱的大有人在。
不过如果在大蒙古帝国的时代去看待这个事情的话，可能根本不值一提。