历史地看，须弥山石窟在北魏开窟造像完成以后，曾遭到敕勒、柔然等少数民族的战争破坏；北周时期，须弥山石窟开凿造像达到高潮，石窟规模大，造像精美，但同样遭受到北周武帝在建德三年(公元574年)的一次大规模的灭佛破坏；隋唐时期，须弥山石窟开凿造像进入了一个高峰期，开窟数量之多，冠于其他各代之上。但是，唐代社会的发展，经济的繁荣，也是伴随着民族的冲突和战争，如突厥的骚扰、吐蕃占领原州86年等，都对须弥山石窟造成了一定的破坏。
无论是皇帝的灭佛行动，还是与少数民族的战争破坏，须弥山石窟至今还保存有各代窟龛162座，保存较为完好的造像约600余尊，是我们今日观赏石窟、了解石窟历史和当地社会历史及民俗地域文化的珍贵实物资料。
传说，须弥山石窟在开凿的过程中，引起了远在西方佛祖的高度重视和关心，经常亲自驾祥云来视察或派人监督检查工程进展情况。经过了几百年的精心施工和不懈努力，终于完成了这个工程浩大的石窟造像和寺院建设。但是，伴随着民族的冲突和战争，佛法已无法在民间得到广泛的弘扬和传播，广大人民处于水深火热之中，使他们不能借助佛教，祈求他们自身的安全。于是，佛祖从天将中选派了一位大将率重兵来须弥山石窟护法，要让佛法能尽快地在民间得到弘扬。从此以后，佛法在民间得到很快地弘扬。据有关资料记载，北魏、西魏时，皇帝造寺47所，王公贵族造寺839所，百姓造寺3万余所，有僧民200万人；北齐时皇室立寺43所，全国有僧尼200余万；北周时有寺93所，可见佛法已得到了广泛地弘扬。
须弥山石窟自从有了天将率重兵进行护法，使其再未遭受破坏，而且寺院香火也十分旺盛。这位天将经过了很长时期的护法，逐渐产生了消极思想，护法也不那么尽职尽责。长期以来看见寺院收到拜佛香客布施的财物很多，便有了将寺院财物占为己有的想法。于是，便在以后的护法期间，想方设法向寺院住持索要财物，并逐渐发展到自己独吞寺院财物等。这样，寺院因无钱财妆颜佛像，使得有些佛像无法得到妆颜而有所损坏，从此以后，须弥山佛法一蹶不振。
这件事情发生以后，很快传到了观音菩萨那里，观音菩萨将此事如实向佛祖进行了禀报。为了弄清事实真相，佛祖便派人偷偷地前往须弥山进行暗中调查，发现确有此事，于是，佛祖念其在须弥山护法的过程中有功，为了让他思悔改过，遂将其变成了一只野狐狸放养在须弥山上，继续为须弥山护法，不让他再回天庭。
自从这件事情发生以后，佛祖经过再三考虑，又从几百员天将中选派了一位天将去须弥山护法。这位天将刚到须弥山护法的时候，信心很大，能够尽职尽责，使须弥山的佛法又重新得到了恢复，佛法得以继续弘扬，前来须弥山烧香拜佛的善男信女络绎不绝，而且须弥山上的香火不断，也十分旺盛。
可是，这位护法天将看到人间人们幸福美好的生活，也动了凡心，长期不坚守职位，乱花寺院钱财，并以化缘修佛像为名，到处招摇撞骗，并在佛门净地私下与民女通奸，亵渎了佛门净地。佛祖知道此事之后，心里非常生气，心想，既然你不能尽职尽责坚守职位，而且还勾引良家妇女，于是，就把这位天将变成了一只骚气难闻的骚狐狸，让他四处漂流。为了更好地使须弥山佛法得到弘扬，佛祖正在考虑选派一位得力的天将到须弥山继续进行护法。
来源：宁夏须弥山旅游区