是否能成功研制艾滋疫苗取决于“关键的第一步”——激活特异性免疫细胞，诱导广泛中和抗体。杜克大学人类疫苗研究所1月4日发表在《细胞》上的研究显示，他们已经在猕猴研究中迈出了“关键的第一步”，下一阶段的工作将转向人体测试。
“保护性艾滋病毒疫苗需要以人类抗体为基础。这项研究证实，在结构和遗传水平上，研究中的动物体内抗体与人类抗体相似，”该研究第一作者、杜克大学人类疫苗研究所副主任Kevin O. Saunders博士说：“我们走在正确的道路上。从这里开始，我们只需将疫苗的其他组成部分组合在一起。”
在早期的工作中，研究小组从个体中分离出自然产生的广泛中和抗体，然后回溯抗体和病毒经历的所有变化，以达到天然抗体及其在HIV包膜上结合位点的起源点。根据这些知识，研究人员设计了一种分子，可以诱导产生模仿天然抗体对抗艾滋病毒的抗体。
四年前，Saunders博士和他的同事在《科学》上发表了一项研究，他们在研究中证实，猴子在接种了这种改造免疫原后会产生中和抗体，但不确定这些抗体是否像人类疫苗所需的广泛中和抗体一样。现在，在当前研究中，研究人员制造了一种新的、更有效的疫苗，并将其注射到猴子身上。这一次，他们发现在结构和基因上，动物体内产生的中和抗体和人类所需的抗体相似。
“我们走在了正确的道路上，现在我们有了原子级别的细节来证实这些发现，”Saunders博士说：“这是向前迈出的重要一步。”