距离地球90亿光年远的一根“烟花棒”。
韦布的首张深空图。 JWST
韦布望远镜为人类打开了一扇新的观察宇宙的窗。其极其敏锐的红外视力让人们看到了很多别的望远镜，包括近几十年来一直被视为某种标杆的哈勃根本看不到的东西。
研究人员现在又在韦布公布的首张深空图中发现了一些天文学家做梦都想找到的东西——距离地球极其遥远的远古球状星团。这些星团是早期宇宙的遗迹，它们内部可能就曾包含过宇宙创生后诞生的第一批恒星。
一个国际科研团队近日在《天体物理学杂志通讯》上刊文称，他们在韦布的首张深空图中发现了一个看起来像“烟花棒”似的东西。它距离地球有90亿光年之遥，主体是一个星系，但在它的周边，却散布着不少橙色的光点，就像是“烟花棒”点燃后产生的闪光。
“烟花棒”的周边环境（左）及其特写（右）。 JWST
起初在看到这些光点时，研究人员推测它们可能是正处于造星运动巅峰期的年轻星团。而在对12个这样的光点进行了进一步分析之后，人们发现它们更可能是球状星团，而且其中5个还是已知最古老的球状星团。
球状星团是古老的恒星群，它们几乎与星系同时出现。它们身上隐藏着与星系诞生和星系演化有关的奥秘。
我们所在的银河系已知有大约150个球状星团。但对于这些恒星密度极高的星团是如何形成的，科学家却知之不多。人们只知道球状星团都十分古老，而要准确地测出它们的年龄却又相当困难。
现代宇宙中的球状星团已经基本上停止造星，它们内部的恒星几乎已经全部衰老。而新发现的这些星团由于距离十分遥远，我们看到的它们，其实是90亿年之前的景象，因此这些影像所呈现的它们内部，很有可能依然有新的恒星在产生。
确认这些星团的年龄，要比确认银河系球状星团的年龄容易一些。在它们那个时候，宇宙诞生只有45亿年。因此那个时候的它们看上去一定要比我们在银河系周边看到的现代球状星团年轻很多，二者之间的差异也会十分明显。
有趣的是，哈勃望远镜看不到这些光点。即使这个“烟花棒”的影像本身已经被“引力透镜效应”放大，且“复制”了三份。
“烟花棒”周围存在许多光点，它们可能是远古时期的球状星团。这些光点在哈勃拍摄的照片（右上）中几乎完全看不到。 JWST / NASA
参考
The Sparkler: Evolved high-redshift globular cluster candidates captured by JWST
记录用｜星空天文“星球”系列主题记事本