说起日本的死刑，有一个鲜为人知的事实，日本是世界上第一个废除死刑的国家，也就是在公元818年，日本嵯峨天皇下令全面废除死刑。原因则是当时的平安时代，日本国内佛教盛行，日本国人普遍认为杀生是不对的，于是嵯峨天皇把死刑改为流放。
这一政策一直在日本持续了338年，直到平安时代末期，武士崛起，平清盛和源义朝等武士贵族开始逐步在私刑中加入斩首，随着1156年的保元之乱，武士正式登上日本舞台，死刑又再次恢复。
不过长达三百余年的废除死刑时间还是给日本人留下了深刻的烙印，到了江户时代，日本的司法体系有很明显的酷刑倾向，对于非武士阶层的犯罪者动辄就是火刑，十字架刑等残酷的刑罚。
然而当时日本各地的大名中却始终不乏有废止死刑的声音。
由于这样的历史背景，导致现在的日本，居然是亚洲废除死刑土壤最丰富的国家之一，哪怕相比于西方国家，日本还是世界上适用死刑极其严格的国家之一，50多年以来在日本被处死刑的犯罪人仅50人左右。
震惊全网的“江歌案”就是最好的说明，中日网民都对凶手陈世峰仅获刑20年有期徒刑的判决感到愤懑不平。
那么为什么日本判处死刑非常难？
首先，日本废除死刑的呼声一直很高，律师联合会作为法律界的重要代表也一直呼吁政府取消死刑。其次，在司法实践中，日本法院适用死刑的标准极其严格，除非是以特别残忍的手段杀害两人以上的被害人，否则极难适用死刑。
最后日本死刑适用有一套极其严格的9个标准需综合考量犯罪性质、犯罪动机、犯罪人的前科、社会危害性、结果重大性特别是被害人人数、手段的残忍性、被害人亲属的感情、犯罪人的年龄、犯罪后的情形。
日本的牢房单人间
不过就在中国和欧美等未废除死刑国家已经引入注射死刑这种较为温和的死刑方式时，日本依然采用自1873年确定的绞刑。
最开始的绞首刑，是先搭一个绞刑柱，将犯人脖子套上绞索，另一端悬垂有20贯（75Kg）的重物，依靠猛然下垂的重力绞死犯人。图为明治时期的绞刑柱结构图。
但是，这种方法绞死犯人不够干脆利落，而且甚至出现“绞不死”的笑话。当时，日本发生过著名的石铁县（今爱媛县）死刑犯复生事件：三个被“绞死”的犯人居然活了过来。这一下，逼得日本政府开始变革新式的刑具。
1873年，日本政府宣布采用源自西方的“绞罪器械”处死犯人，如图所示，将犯人押到高台套上绞索，脚下的踏板猛然松开，犯人悬空吊死。
这种“长距离坠落”的绞刑在很多国家都有施行，是一种能迅速致死的高效刑具。后来，日本把刑场由室外转移到室内，但大体构造没变。
目前日本全国共有7个刑场（分布在札幌，仙台，东京，大阪，名古屋，广岛，福冈），除了国会议员和特殊职务者，没有人见过刑场的真面目，2010年8月曾首次公开过，但也是要按照既定路线，走马观花似地游览一遍。
随后，犯人被押往前室。前室里有一个佛龛，里面有一尊小金佛像。在前室里，犯人被告知即将执行死刑，然后将其眼睛蒙住，带上手铐。
随后，死刑犯被带往旁边的执行室。前室与执行室之间用蓝色的帘布隔开。执行室的中央，有边长1.1米的正方形踏板，执行死刑时，按钮一按，踏板就开了。
执行室的旁边，有个狭窄的小房子，是按钮室，里边有3个按钮，执行死刑时，三个行刑者同时按下，哪一个按钮起到作用，谁也不知道。这样做，可以减少行刑者的心理压力和负罪感。
在执行室下面的这片空间里，确认死亡5分钟后，拘置所工作人员会把尸体装进棺材里。有人认领的，就让其带走，没有人认领的，死前签过捐赠器官协议的，可以进行捐赠。
当然绞刑的执行过程会异常痛苦，很多死刑犯并不能在短时间内断气，不过也会出现差错，有的犯人会挣扎很久，甚至身首分离。
日本最高法院认为“死刑只适用于犯罪情节极为恶劣者。”在日本被判处了死刑的犯人，法院并不会告知死刑犯执行死刑的具体日期是什么时候。 而且为了防止冤假错案，日本的死刑从确定之日起到执行的平均时长大约为7年6个月。
在这之前，犯人不知道司法部长是否签发死刑执行令，这些人在牢房里长期处于一种痛苦的煎熬与等待之中，一直生活到真正判决结果出来的那一天。
也就是说，死刑犯知道自己会死，但不知道自己什么时候死。在日本政府看来，这种做法是出于对犯人的“人道主义”考虑。如果死刑犯知道了自己的死刑日期，那么在他剩余的人生里，他一定会活在恐惧和折磨之中，或者还有些人会出现越狱或者自杀的想法。
为了避免这些极端的情况，日本政府对死刑犯采取了“保密”措施，并不会向犯人或其家人提前透露出处决日期。日本的本意是为了减轻死刑犯的压力，但这种做法对于犯人而言，却是一种无边无际的折磨，因此日本的死刑更相当于一种“无期徒刑”。
也有日本学者认为，“在日本囚牢中等待死刑的犯人，同时还要受到另一种惩罚：刑犯不知处决日期，每天活在恐惧中忧虑自己何时被处死。”在这里，生命的意义于死刑犯而言，便是等待未知的死亡。
作为世界上第一个废除死刑的国家如今还保留最残酷的死刑执行方式，也不得不说日本人的想法确实是矛盾的，另外过去暴走时残酷无情杀人如麻，如今平静时极度讲究“人道和仁慈”，日本确实是世界上最矛盾的民族。
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资料来源：网络综合整理
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