1368年，明太祖朱元璋打算以汴梁作为背景，仿照唐朝的两京旧例，因此专门派遣太子朱标考察陕西，为将来的新都作为准备，然而在朱标考察归来的路上，却不幸感染上了风寒，一病不起，随即在第二年去世。
对于儿子的丧失，这沉重地打击了朱元璋，新都之事因此作罢，然而京城文武官员并没有想到，一场更大的风波因此在酝酿。
朱元璋的晚年，将大部分时间精力，都放在了对接班人的培养当中，他为太子组建了十分豪华的武将班底，目的就是为了在自己去世后，朱标能够继续北伐，征讨蒙古，然而让人没想到的是，朱标突然离世，面对还只有十多岁的皇太孙朱允炆，朱元璋却也陷入了担心和焦虑，布局被全盘打乱，他是否也能够像自己父亲一样，能够完美驾驭住这些文武大臣？这成为了很大的问题。
正是在这样的背景之下，开国功臣蓝玉，也就成为了朱元璋清洗的目标，
实际上，蓝玉曾经是朱标的舅父，和其关系亲密，在明军远征当中，更是立下了大量功勋，捕鱼儿海一战，蓝玉率领十万明军迅速突击，出奇制胜，从而击溃元军主力。
然而正是在朱标去世的那一年，朱元璋突然下令，将凉国公蓝玉以谋反罪论处，全家70多口全部处斩。至于受到牵连的官员更是达到了1.5万名。
更加让人感到玩味的是，相比较胡惟庸案有着切实的证据，“蓝玉谋反”却并没有太多充分的理由。
按照《明史》记载，蓝玉有叛乱的行为无非两点，一个“是玉不乐居宋、颖两公下，曰：‘我不堪太师耶’。”认为朱元璋给自己的官太小，随即发牢骚，另外一个是蓝玉曾经上奏大事，然而朱元璋却都没有听从，导致蓝玉很不服气，认为“上疑我矣”。
这显然过于牵强，实际上，朱元璋对于蓝玉的不满，早就有所体现，例如根据御史的弹劾，蓝玉强占东昌民田，在北伐返回的途中，抵达喜峰关，仅仅因为官吏没有开门接纳，蓝玉便让士兵毁坏关门，大摇大摆进入，这让朱元璋很不高兴。
在捕鱼儿海一战当中，蓝玉俘获了大量元朝贵族妃子，然而一路上有传闻认为，蓝玉和元朝皇帝妃子发生了不正当关系，导致妃子羞愧自杀，一时间朝廷传的风风雨雨，蓝玉却不以为意，这些都被朱元璋当作了他的污点，最终在太子死后，朱元璋随后拿起了对蓝玉一党的屠刀。
蓝玉的下场有多悲惨呢？死后留下一张皮，这还是朱元璋格外开恩的结果。
明太祖嗜杀的性格，已经不能算是一个新闻，其中“剥皮实草”这样的酷刑，成为了朱元璋一朝的原创：将犯人的皮剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。起初这一项措施，适用范围仅限于贪污官员，朱元璋的灵感来自于佛经当中对地狱的描述，建昌县知县，仅仅接受四百贯钞，就被朱元璋施以酷刑，挂在衙门之外，警惕后来的官员。
而等到蓝玉死亡后，以其谋反的罪名，按照道理应该碎剐凌迟处死，然而因为“元功宿将，相继尽矣。”再加上蓝玉和自己是亲家，导致朱元璋“心软”了一下，决定将凌迟改为剥皮。
就这样，一代功臣随即被这样处以酷刑，算是给留了一副“全尸”，至于人皮的去向，却始终不得而知。相传被朱元璋送到了蓝玉女儿蜀王妃的手中。
一直到明末发动了轰轰烈烈的农民军起义，攻克了蜀地，起义士兵冲进官府，发现了蓝玉的灵位以及这一张“文物”，这才坐实了千百年前的流言，一代名将落到一个这样的结局，既是自己的自作自受，却也是帝王人臣的无奈，不由得让人感到叹息。