阖闾姓姬名光，还没上位时世人称他为公子光，是吴王诸樊的儿子，诸樊的老爸吴王寿梦有四个儿子，分别是老大诸樊，老二馀祭，老三馀昧，老四季札。
老四季札仁爱贤明，才华横溢又知书达理，寿梦非常喜爱老四季札，想要在自己百年之后把王位传给季札，可是季札却屡拒王位，不想当国君。
吴王僚即位，这就让这么一个人觉得特别的不公平，那人就是公子光，他觉得既然他四叔不想即位，那么王位应该是传给他，因为他的老爸诸樊是祖父寿梦的大儿子，按照兄终弟及的遗愿王位理应传给他。于是公子光暗自发展自己的势力，想到推翻吴王僚的统治，好自己登上王位。
在楚国这边有这么一位大夫，父亲和兄长都被楚平王所杀，他发誓誓要灭楚国以报父兄被杀的不共戴天之仇，逃到昭关时一夜白了头。逃出昭关后，去往吴国，做了吴国的谋臣，他就是伍子胥。
伍子胥看出了公子光素有夺位称霸之心，他想要是能帮公子光坐上王位，那么他复仇楚国的计划就指日可待了。于是伍子胥把当时天下第一勇士专诸介绍给了公子光，伍子胥说，专诸可助您夺王上位，公子光听后大喜。
公元前515年，公子光宴请吴王僚来自己家吃饭，就在即将上菜之时，公子光假称脚受伤了需要去处理一下，退到了地下室。随后专诸化身厨子端着一盘鱼香扑鼻的烤鱼往吴王僚走去，而吴王僚显然是被这美味的烤鱼吸引了，根本没想到危险正在逼近。
就在专诸端着烤鱼走到了吴王僚面前时，他以迅雷不及掩耳之势，从烤鱼的肚子里取出了一把锋利的匕首，名为鱼肠剑，在吴王僚没有丝毫防备之下，一匕首往他的心脏刺去，顿时吴王僚被刺死了，而专诸随之也被吴王僚身边反应过来的侍卫乱剑砍死。
专诸刺死吴王僚后，公子光立刻率领他的士兵从地下室冲了出来把随吴王僚而来的侍卫亲信统统歼灭，成功夺取了王位，称为阖闾。
阖闾登上王位后，伍子胥推荐了他的朋友孙武给阖闾，阖闾知道孙武有非常高的军事才能后非常高兴，拜孙武为大将军，孙武是谁？就是那写出了《孙子兵法》的那位大神。
公元前512年，阖闾开始兴兵伐楚，率军夺取了楚国的舒邑，诛杀了逃往了楚国的吴王僚之弟，烛庸，掩余两公子。夺取舒邑后阖闾想着要把楚国都城郢都给攻破，这是孙武说道：“现在民众都很疲劳，不能立刻攻打郢都，要等待好的时机。”阖闾听从孙武的建议暂时不攻郢都，先班师回朝。
公元前506年，阖闾问伍子胥和孙武，说：“之前你们都说攻打郢都还不到时机，那么现在情况如何呢？”
两人回答到：“楚国的大将子常非常贪婪无厌，唐国和蔡国都非常憎恨他，如果一定要大规模伐楚，一定要联合唐，蔡两国才能成功。”
阖闾听从了伍子胥和孙武的建议，联合了唐，蔡两个，吴国出动了全国的兵力大举伐楚。三国军队来到了汉水边上，楚国大将子常率兵来抵抗，双方汉水两边列阵开打。阖闾命夫概率5千士兵突击楚军，楚军被打到措手不及，败北而去。三国联军追到了楚国都城郢都城下，又于楚军交战5次，结果楚军5次全败，阖闾率兵攻入楚都
伍子胥进入郢都后寻找楚昭王才发现楚昭王已经逃出郢都，没抓到。随后伍子胥挖开楚平王的坟墓，搬出了楚平王尸体，用皮鞭鞭尸三百方才解当年父兄被杀的心头之恨。吴军一举攻破了郢都，震惊了诸侯各国，成为了春秋那段时期的一方霸主。
公元前496年，吴王阖闾趁着越国国君允常刚死而新君越王勾践刚上位，根基未稳而率军攻越，在与越交战中，越国大夫灵姑浮用戈攻击阖闾，斩落了阖闾的脚拇指，受伤之下的阖闾只能退军。
在回吴途中，阖闾因为脚拇指被斩落成重伤不治而死在了径城。一代霸王吴王阖闾就这样结束了自己征战四方的一生。
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