我们平常在电视上看到的古装剧中，男人都是左拥右抱，三妻四妾的。尤其是一些清宫剧，大部分演的都是大清皇帝的后宫嫔妃争宠的剧情，大清的皇帝哪一个不是后宫美人无数，一年三百六十五天，天天对着不同的女人，哪会厌倦在这宫中的生活，时常有佳人作伴。但是带给后宫嫔妃的生活却是无尽的悲痛和折磨，对于一些出身好的，长得漂亮的妃子，也许皇帝还会多宠爱一点，你的地位也就高一点，在宫中受的苦就少一点。
皇帝的后宫佳丽三千很正常，像在当时的一些达官贵人家中也是三妻四妾的，而且这些妻子的地位往往也是不同的，一般正妻的地位是最高的，而侧室的妻子会有两个，而这两个人的地位也是平等的。如果再有个妾，那地位就比较低了，像是一些高贵人家的女儿，没人愿意去给你当妾室的，岂不是要受尽很大的委屈不成，一般妾都是一些家庭出身不高，有的为了维持生计，不得不给别人当小妾去换些银子供自己和家人去养家糊口。
一般正妻的身份高贵，侧室就要听从正妻的话，虽然侧房的地位同等，但也会因为嫁入门的顺序不同而有所区别的，那么妾就不一样了，她们和丫鬟的地位差不多，唯一一点就是能和男主人圆房，做一个会男主人传宗接代的作用，也正是这个作用，让她们的日子过得有时候连个丫鬟都不如。在古代的医疗水平不高的情况下，男子的存活率更低一点，所以男女比例严重失调，而且古代比较重视香火的继承，特别是古代的贵族家庭，小妾就是当正当无法生育或者生的孩子总是女孩的情况下，她们就会让自己的丈夫纳妾。
但是古代男子娶小妾除了延续香火，其实还有一作用，就是做他们的出气筒，每当丈夫发火往往都是冲着自己的妾室，所以才说小妾对于男主人只有害怕，而正房往往还对他们只是尊重，可想而知，小妾在当时的生活是有多么的艰难，她们生的孩子不仅不会给她们带来好的生活，因为只有在正房之间才会存在母凭子贵的说法，她们的孩子也是被称为庶孽，就是指庶出的孽子，这是极低的称呼，让人的尊严被踩在脚底。而且这些小妾的生命也是掌握在这些丈夫的手中，随时都可能被丢弃，也是可以随便赠送给他人的，如果自己的客人看上了他的小妾，他的一句话就可能将这个女子以商品的形式卖出去，真是揭露了人性的丑陋。