大家知道，印刷术是中国古代四大发明之一，早期的印刷术是雕版，就是直接在木板上雕刻一大片阳文，沾上墨水后印在纸上就行了，缺点是一旦刻错了还得重新换木头刻，十分麻烦。
到了北宋，一种新的印刷术诞生，北宋科学家沈括详细介绍了毕生发明的活字印刷，是印刷术历史上的创新，每个字可按照需要重复排列重复使用，方便又省事，不过，毕生发明活字印刷的时代依然继续使用雕版印刷，活字印刷开始大规模流行是在明朝。于是，人们长期认为，最早的活字印刷术印品是明朝，直到宁夏一座古塔倒塌后，一个文物的发现改变了活字印刷术的看法。
1990年11月底，宁夏贺兰山拜寺沟深处传来爆炸巨响，由于村子离得太远，大家没有听到，认为地震了。第二天，一位天天放羊的羊倌去了拜寺沟放羊，突然感觉不对劲，咦？塔呢？怎么不见了？
羊倌拼命寻找的塔是拜寺沟里矗立了快一千年的西夏方塔，等羊倌赶到时发现西夏方塔成了废墟，吓得去了公安局报案，经过调查得知，不法分子是用TNT炸药炸毁了西夏方塔，盗取了一些文物，被盗了多少还不得而知，令人惋惜的是，事发至今已经过去快30年依然没有破案，因为线索不足，犯罪分子依然逍遥法外。
考古队在清理方塔废墟时发现了一些西夏文佛经，其中《吉祥遍至口和本续》是孤本！更重要的是，它是用活体印刷的！活体印刷和雕版印刷有很大的区别，活体印刷的字至少有一两个字是倒过来的失误，每一个字的有着明显的活体字体痕迹，比北宋毕生的活字印刷早了100年，也是我国现存最早的活体印刷书。成为中国首批禁止出国展览的国宝。