古时候，山东有个世代权贵的王氏大家族，到了这一代，当家人叫王贵贤，已经做到了巡抚一职。而他父亲更是在南方一省的总督，只是已经过世多年。按照王贵贤的发展趋势，追平甚至超过父亲都是指日可待的。
有一天晚上，王贵贤处理完公务，到了半夜突然做了个诡异的梦，梦中是过世多年的父亲来和自己说话，虽然是在梦中，父亲的容貌有点朦朦胧胧，但说话还是很清楚。
总督大人说自己为官一生，虽然谈不上出色的政绩，但好歹也没有什么为非作歹、草菅人命的恶行。
唯一的过失就是一次指挥失误，在军队换防的时候，不小心说错了防地，而导致他们在海上航行了很长时间。好巧不巧的是，那一队士兵在中途遇到了海盗，最后竟然全军覆没。
我死了之后，那队士兵在阎王那里告状，说他们的死都是我一手造成的，要阎王为他们伸张正义，即使是鬼魂也要遭受阴间的严刑酷法。
你不知道，阴间的那些刑罚真的非常恐怖，我也曾看到好几次，被施刑罚的人那种痛苦简直痛不欲生。
明天将有个姓魏的人押送粮草经过你的府衙，他就是阴间的阎王，希望你能替我美言几句，让我免受那份大罪，一定不能忘记啊。
王贵贤醒来之后，心里很是诧异，一来父亲过世也有好几年了，从来没有托梦给自己，如今突然说还会遭受刑罚。其次，姓魏的人就是阎王，竟然还在阳间押送粮草，这似乎于理不通。
就这么左思右想，直到天亮前后才再次睡着。可刚一睡着，父亲又在梦里提醒他，说儿子你一定不要忘记了，还说父亲遭受磨难，你作为儿子竟然不想方设法为父分忧，反而怀疑是虚幻的梦境。
这一次醒来，王贵贤心里就有点半信半疑了。
第二天一到巡抚衙门上班，王贵贤就下令查看过往公文，果然有一批押送粮草的队伍会在上午经过，押送的队长刚好姓魏。于是便下令，只要那姓魏的人带队到了，一定要通知他到后堂回话。
巡抚大人有令岂敢不从，姓魏的人押送粮草一到府衙，就被人带到了王贵贤面前，按照礼节拜见了巡抚大人。
王贵贤立即斥退了所有的下人，还亲手把姓魏的人扶上自己的座位，自己在他面前磕头跪拜，声泪俱下地请求饶恕。
一开始，姓魏的人似乎并不明白。王贵贤将自己昨晚的两次梦境说了一遍之后，姓魏的人也就不再隐瞒，承认自己就是阎王，但说阴间的奖惩制度非常严明，容不得任何的亵渎，你为你父亲求情虽然孝心可嘉，但我也不能徇私枉法啊。
王贵贤见对方承认了就是阎王，当即在跪在地上不肯起身，额头上还磕出了血。姓魏的人看他这么诚心，似乎也有点动摇，最后半推半就地答应了请求，并说要找个安静的地方尽快处理这件事。
于是，王贵贤下令把自己接待贵客的一座闲置公寓打扫干净，请求姓魏的人在那里处理父亲的公案。
姓魏的人勉强答应之后，反复交代王贵贤，到了那里之后不能发出任何声音，即使看到任何严刑酷法，也不能大惊小怪。
到了晚上，王贵贤躲在大厅旁边的柱子后面，看到院子里烧起了油锅，姓魏的人不知道什么时候换上了一身龙袍，在堂上大喝带原告被告上堂。
只见一队士兵模样的人到了堂上跪下，大声呼喊冤枉，请阎王为自己做主。
姓魏的人大声说道，你们是被海盗杀害的，冤有头债有主，为什么现在却要告你们的长官呢？
士兵们哭喊着说，如果不是长官昏庸，我们就不会在错误的时候进入错误的地方，更不会被海盗围攻而丧命了。虽然动手杀害我们的是海盗，但一切根由还是在长官身上啊。
姓魏的人历数了总督大人的好处，又对士兵们好言好语安慰了一阵。最后判决说，长官虽然没有杀人，但我不杀伯仁，伯仁由我而死，也应该受到一定的惩罚。判决下油锅炸一刻钟。
就在王贵贤的注视中，两个小鬼抬起穿着官袍的父亲丢到了油锅里，只听得一阵凄惨的叫声，幸好没多久，姓魏的人就下令捞了出来。
王贵贤看到这一切，心里又惊又痛，实在没有忍住就喊了一声。
话音刚落，整个公寓里顿时寂静无声，刚才还就看到的油锅、小鬼以及阎王全部不见了，让王贵贤惊叹不已。
天亮之后王贵贤回到驿馆，只见其他士兵都好好的，只有姓魏的人却不知道什么时候死了。