就在近地轨道上。
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星际来客“奥陌陌”想像图。ESO / M. Kornmesser
2017年人类首次发现一个来自太阳系外的物体加速离去。这个名叫“奥陌陌”的神秘物体被认为是来自另一个太阳系的彗星或小行星。2019年，第二个类似物体被发现。它也被认为是一颗彗星，且同样不属于我们太阳系。
自此，天文学界乃至公众领域掀起了一波又一波星际来客研究热，众说纷纭。
基于时空的浩瀚，有人推测这样的星际来客肯定不止两个，只是没有被发现。而最近以卡内基梅隆大学物理系计算天体物理学家Diptajyoti Mukherjee为首的一些学者认为，太阳系实际上一直在俘获这样的星际来客，且它们中有许多甚至就潜伏在地球附近，混迹于普通的太阳系近地小天体中。
研究显示，人类理论上每年都能够发现至少5个来自太阳系外的天体，而在太阳系外缘的奥尔特云中存在的非太阳系小天体，甚至可能比太阳系原住民还要多。
星际来客进入太阳系会受不同行星引力的影响。理论上星际小天体还会被宇宙射线侵蚀，它们中的大多数会因此化为乌有。也有一些则会被强大的木星引力场吸引，与木星迎头相撞。
但在地球附近呢？在地球附近的近地轨道上是否潜伏着这些神秘的星际来客？
Diptajyoti Mukherjee等人利用计算机，模拟了星际来客进入太阳系后被俘获进入近地轨道的可能性和概率。
他们首先发现木星巨大的质量在星际来客被俘获的过程中扮演着重要角色，且轨道具有高偏心率和低倾角特征的星际来客更容易被俘获。其次，被俘获的星际来客在经过一段时间后，比普通的小天体更容易离开它们被俘获时的初始轨道。而一旦离开原来的轨道，星际来客要么就会离开太阳系，要么就会进入另一条更大的轨道。
与被木星俘获相比，星际来客被地月系俘获后的幸存率则较高。模拟结果显示，被木星俘获的星际来客数量会在80万年后下降到原来的10%；而被地月系俘获的星际来客数量下降到相同比例则需要210万年。
能够被俘获的星际来客的个头都比较小，大部分直径只有一米左右。像奥陌陌这样的是无法被俘获的，除非人类出手。目前天文学界已有计划搜寻这些星际来客。但假如要在近地轨道上寻找潜伏其中的星际来客，研究人员认为，最好的方法还是近距离探测。
参考
Close Encounters of the Interstellar Kind: Exploring the Presence of Interstellar Objects in Near Earth Orbit
https://arxiv.org/pdf/2305.08915.pdf