清澈见底的小溪边，是一个浣纱洗衣的倩影，鱼儿从河底游上来。看到了这个女子的面容，她的美丽让鱼儿看得出了神，忘记了摆动它的尾巴，于是就渐渐沉到了湖底。这个让鱼儿都为之沉醉的女子便是西施，这也是关于她那个与其他三位美女并驾齐驱的名号，“沉鱼”的由来。
但是你知道吗，其实“沉鱼”的称号原本是属于另外一个人的。毛嫱，很少有人听说过她的名字，但她在古籍中是与西施并肩，甚至美过于她的。在《庄子》里面写到：毛嫱和丽姬，是两位美人，她们的美可以让鱼儿见了就沉入湖底，让鸟儿见了就振翅高飞。所以说，最早的“沉鱼”之名，原本是属于这个叫毛嫱的女子的。
她是越王勾践最爱的姬妾，关于她的记载少之又少，史书上但凡提到她的，无不是在说她的美貌。每当提到毛、施二人时，也是毛嫱在前，可见她的美貌在那时的古人眼里是在西施之上的。自她嫁给勾践，想必一定是与其同甘共苦的。
越王战败，屈居夫差之下，忍受百般侮辱，亲自尝他的粪便为他诊断病情，只为示弱而麻痹吴王对他的警惕，放他回国。回去之后他也没有懈怠，时时警醒自己，粗布麻衣于柴薪之上入眠，将苦胆悬在房顶，日日尝之。他对自己的要求这么高，作为妻子的毛嫱自然是不能享受安逸。勾践的夫人雅鱼陪着他一同吃苦，还帮助自己的丈夫一起振兴国家，带领着全国的人民种桑养蚕，耕种织布，囤积实力。这里面有没有毛嫱的身影，史书上没有记载。
而此时那美人西施，却因为她的美貌而被当做了一枚棋子，在吴王那边背负着复国的使命，迷惑他，引诱他，让他不理朝政，让他荒废误国。最终成就了勾践，帮助他完成了复仇的心愿，完成统一的大业，西施也成为了一个英雄。这也是名列四大美人的一个条件，美人不是漂亮就够了，还需要美的惊天动地，美的祸国殃民才算。
可是毛嫱却没有这样的事迹，所以慢慢的“沉鱼”的名号就不再是她，也许就是因为她过于美，才让勾践送去吴国的不是她而是西施，也许就是因为她过于美，才没有做出什么大事，被王养在身边，过着简单的生活，只留下了一些关于美貌的记录而已。