特色小镇不是一个行政区划的行政建制镇，而是在几平方公里的小规模土地空间上，由一个企业牵头建设或若干企业共同建设的经济体。有些从事特色小镇行业的机构或人员，也称之为“微型产业园区升级版”或“产业社区项目综合体”。
特色小镇的基本特征是生产空间、生活空间、生态空间“三生融合”，有产业、有文化、有旅游、有社区“四位一体”，最终目标是建成产业特而强、功能聚而合、形态小而美、机制新而活的新型发展平台。
而特色小城镇是一个行政区划的概念，可以称之为行政建制镇的排头兵、经济发达镇的升级版。特色小城镇拥有几十平方公里以上的土地空间，拥有一定的人口规模和经济规模，也拥有鲜明的特色产业。其主要功能是为城镇居民和周边乡村居民提供公共服务，并依靠发展特色产业来吸引人口的集聚。
从以上概念可以看出，特色小镇与特色小城镇虽有一些共性特点，但二者的概念、内涵、精神实质是有很大差别的。因此，特色小镇被称为“非镇非区”，指的就是既非行政建制镇，也不是产业园区。混淆了特色小镇与特色小城镇的概念内涵，就会带来方向上的偏差，违反现代化建设规律、城镇化发展规律、经济增长规律，进而带来各级政府的不当决策、各类资金的浪费、土地的错误开发等经济损失。
中国的现代化建设，是工业化、城镇化、信息化、农业现代化、绿色化同步发展的过程。当前正处于城镇化快速发展的中后期，虽然不少东部沿海省份都基本完成了工业化城镇化，但很多中西部地区还处于工业化城镇化的中期阶段，劳动力和资本等生产要素还在向城市集聚。
由于绝大多数特色小镇是在城市郊区内的“市郊镇”，或在产业园区内的“园中镇”，因此引导生产要素和产业向特色小镇集聚，是与各类生产要素流动方向相一致的，也是符合城镇化发展规律和经济增长规律的。
但绝大多数小城镇都是远离城市区域的，与特色小镇的地理区位有非常大的差别。随着城镇化的推进、生产要素向城市的流动、农民向城市的大规模转移，现有的2万个左右小城镇将会有相当一部分消失。在这种大背景下，如果把小城镇当成了特色小镇，大兴土木建设之风，可能会把地方政府的财政资金、社会的各类企业错误地引入小城镇，建设了一大批利用率很低的基础设施和公共服务设施、空心化的产业园区，带来政府资金的浪费、企业投资的低效化。
需要强调的是，这是指不能以整个行政建制镇的范围来建设特色小镇，并不代表着行政建制镇不能建设特色小镇。
恰恰相反，有一种特色小镇的类型就是“镇中镇”，是在行政建制镇之中划出一块几平方公里、有产业基础和发展潜力的土地空间，以此为载体来建设特色小镇。
文章来源：特色小镇创建联盟
特色地产诸葛亮-飙马中国，20余年专业、专心、专注为地市县房地产企业转型特色小镇、商业地产&产业地产项目提供全程保姆化菜单式服务：
1、拿地顾问，联合国际国内机器人、科创名校、智慧医院、文化创意、养老产业资源，为特色小镇、特色商业街等特色地产项目战略策划顶层设计；
2、策划设计一体化，携手国家甲级建筑设计院，为房地产企业转型商业地产如综合体、购物中心、商业街、专业市场、社区商业；产业地产如商旅、文创、科创、农创、大健康、运动休闲、养老教育、新经济园区开发，提供定位策划、概念规划、建筑设计方案；
3、租售代理，携20余年千万方地市县菜单服务经验，为商贸物流地产、特色商业街等产业地产&商业地产项目招商销售；
4、项目诊断，为地市县问题项目提供解决之道；
5、全程顾问，以20余年积累的菜单服务经验为项目全程保驾护航。