1987年9月，时任国防部长，开国上将张爱萍将军到四川省一个国防科研单位视察工作。四川省达县是张爱萍的家乡，
自从1929年奔赴上海参加革命算起，整整58年，张爱萍将军东征西讨，九死一生，没有回过一次家。
趁着视察工作间隙，张爱萍计划回趟家乡看望乡亲们。
在去往达县的路上期间，为了照顾张爱萍将军的安全和行车顺利，当地有关部门调动了一些警力。张爱萍看到一路上明显不同寻常，忙问秘书
，路上为什么站了这么多警察？
秘书说因为您来了，他们在沿途执勤。张爱萍听了很生气，一挥手说，赶快撤了！
警察撤走后，车队继续前行，很快就进入了达县。一到驻地，张爱萍便漫步在大街上，成千上万的群众围着他，他和群众亲切交谈，问长问短。多少人流下了激动的眼泪！考虑到将军已经58年没有回家乡了，
当地政府安排了几桌菜，把他的一些亲戚请来，大家见见面。看到这一场面，张爱萍将军又一次生气了。
晚年张爱萍将军
自从离家参加革命后，这次是张爱萍唯一的一次千里还乡。他思念家乡、想念亲人，但他常常又说自己不能回去，因为回去就要给地方政府添加麻烦。不成想，这唯一的一次回到家乡，地方政府不仅要安排人员陪同，还做了这样“特殊”的安排。
“哪能用公家的钱招待我自己的亲属？绝对不行！”
张爱萍真的非常生气，随行的四川省委领导同志和秘书，都设法说服他接受这个安排，他们想要求助同行的将军夫人李又兰，但李又兰却是坚定不移地站在将军一边。随行人员战战兢兢，谁也不能改变将军的意愿，只得取消了酒菜的安排，
已经到了的将军亲戚们，也都回家去了
。
事后，张爱萍心里觉得有些难受。那些亲人，多年没见面了，老远跑来看他，饭没吃一口，水没喝一口，就让他们都走了。心中不安啊！对于家乡，尽管已经阔别58年了，但家乡的记忆始终在老将军的脑海里，从未湮灭。而离家乡越近，不免还有一丝近乡情怯。
张爱萍故里
张爱萍于1910年出生在四川达县张家沟的一个农民家里。小时候，每年的年三十晚上，奶奶都要向全家倾诉一段早年的悲惨往事：因饿地主霸占田地，奶奶请人写状子却又因不识字受黑心肠的写状子人欺骗，不仅被敲去了全部积蓄，还打输了官司，每次说完自己的故事，奶奶都要语重心长地告诫子孙们：人活在世上，不识字不行，没有真本事不行！
奶奶的话一直鞭策着张爱萍，他一头扎进书堆里，常常读书到半夜。母亲担心他第二天的学习，又怕他看坏眼睛，强行将他赶到被窝里。可是他也有自己的对策：自制一盏小油灯，每每在母亲催他睡觉后，就用一只胳膊支起头上的被子，把灯放在其中，专心致志看自己的书。
从张家沟到他上小学的罗江口镇，路旁有一片坟地，很早就传说坟地闹鬼，夜晚常有鬼火闪烁，阴雨天还能听到鬼叫。当时年仅12岁的张爱萍听说后，心里很不以为然，很想看个究竟。有一天夜里，他抄起半截竹竿，一声不响地走进坟地。夜风袭来，坟地里的草丛呼呼作响，他俯下身向四周看，除了一个个凸起的坟头以及随风起伏的草丛，其他什么也没有。
他在心里为自己壮胆：没有什么鬼，有鬼也不怕！他挥舞着竹竿在坟地里走了几个来回，还是什么都没有发现。就在他准备离开坟地时，忽然觉得脚边好像有什么东西在动，他弯腰仔细一看，竟是一条鸡蛋一样粗的蛇，正瞪着眼珠子注视着他。他迅即挥起竹竿，照着蛇头一顿猛砸，然后用竹竿挑起来，甩到坟地里。第二天，他告诉小伙伴们，坟地里没有鬼，只有蛇。
1925年6月1日，达县县城爆发抗议“五卅惨案”的游行，15岁的张爱萍参与其中，因为敢作敢为，几个月后就被推选为达县中学学生会负责人。在他的带领下，当年即把学校里的反动学派，国家主义派的支持者、老学究、校长万如璋赶下了台。
中学毕业后，张爱萍就以教书为掩护，参加共产党的地下活动，并于1928年光荣入党。因为遭到地方军阀刘存厚通缉，张爱萍萌发了走出去，轰轰烈烈上战场与敌人面对面搏斗的想法。他决定去上海，如果找不到党的武装，就考大学。
1929年6月中旬，张爱萍告别家人，与同学郑叔人来到上海，进入中华艺术大学临时安身，并与上海地下党组织接上关系。当年底，张爱萍参加了中国工农红军14军，从此踏上了职业军人的戎马一生。
也是从那一年起，他告别家乡，再也没有回来过，
直到58年后的1987年。然而刚刚回到达县县城，还没来得及看到心中的故乡，就让自己的亲人遇到这样的局面。
第二天，正好是星期日，张爱萍轻车简从，回到了生他养他的故乡。一走进罗江镇张家沟，将军就兴致勃勃地拜望至今仍然健在的儿时伙伴，了解他们的生活状况和具体困难，并为他们脱贫致富出谋划策。看到家乡取得的巨大成就，将军倍感欣慰，当即作诗
：“沧桑易变岁月老，五十八年过去了，巴山新颜应时归，乡人莫不道美好。”
张爱萍的腿早在前期就受过伤，走起路来很不方便。但他没有让专人开车接送，而是一步步拄着拐杖，亲自走到民众家里去，
一家一户地拜访亲戚朋友、父老乡亲、干部群众
，让人感动得热泪盈眶。
在张爱萍离开家乡的这些年，家乡人民也始终记挂着这位从巴蜀大地走出去的共和国将军。在动乱岁月里，老将军身陷囹圄，此时，家乡那棵富有灵性的老榕树，在一阵狂卷的旋风之后，突然枯萎，几乎奄奄一息。
亲友们不忍这棵与老将军一同成长的“精灵”树枯死，便周而复始地浇灌它，每天都望眼欲穿地盼着它能像过去那样，代表老将军吮天地之精华，吸万物之灵气。这样年复一年日复一日地小心侍奉着，等待着奇迹的发生。但一天两天三年五年过去了，终没见到它有任何感应。
难道是乡亲们对大树的忠诚不够？还是大树存心要弃人们而去？正在人们忍受着如钝锯一样的时光啃啮时，时间到了1972年4月，忽然听说爱萍将军已经复出，恢复了解放军副总参谋长兼国防科委主任职务，一时间，四川达县罗江家乡的人们奔走相告，喜不自禁地欢呼雀跃着。尤其张家沟的父老乡亲们，在高兴之余，突然发现那棵大榕树，竟然长出茁壮的绿叶，郁郁葱葱，高接天壤。
回到故乡后，张爱萍将军也没有忘记自己当年种下的那棵榕树，他站在树下，久久不愿离去，写下一首诗：
“门对青山一老榕，风霜雨雪犹葱茏。岁月如流沧桑变，顶天立地傲苍穹。”
这感人的诗句，哪里是在写树，分明是借树拟人抒发自己叱咤风云、纵横亘古的博大胸怀。
将军对父老乡亲宽厚仁慈，对自己的亲人却要求甚严。老家的一位亲属曾向将军提出批条子调动工作，到条件较好的地方干事，将军不仅不允，反而严肃批评，自此家乡亲人再也不给他找类似的麻烦。
据张爱萍六弟张蜀杰讲，将军对子女要求同样甚严。他的一个儿子被授予少将军衔并担任部队重要职务，按理说组织上给其安排一辆专车是合情合理，但将军知情后便强行没收了儿子的车钥匙。他时刻教育子女，不能以功臣自居，更不能骄傲自满，教育子女在各方面都要做好表率。
在涉及到公权力的方面，张爱萍对家人极其严格，但平日里却也是非常的和气，尤其是对待妻子李又兰。从1980年开始，张爱萍将军就向中央提出离休，但年年打报告，年年无休息。直到1987年，他从家乡回到北京后不久，中央批准将军离休，他大喜，当天与家人欢庆到深夜。他
称在位为“出家”，离休为“还俗”。
他解释说，当“和尚”就要撞钟，而且还总想撞得响一点。晨钟、幕钟、做佛事，好不清苦。如今“还俗”，一身轻松。离休后，他公开声明：“我是老百姓了，百姓，百姓，百事不管。”
张爱萍与家人
“还俗”后，张爱萍将军更多陪着老伴儿，过上了清闲的生活。1992年，两人结婚50周年纪念日之际，全家为二老共贺金婚之喜。张爱萍和夫人李又兰兴之所至，欣然起舞。舞后将军吟诗一首：“老夫聊发少年狂，既吃肉，又喝汤，撑得肚皮饱饱胀。牛牛闹花堂，二亮歌声扬，男女老少笑连笑，盛会好一场。”
1998年冬季的一天早晨，一场薄雪过后，大地银装素裹，到处是一片洁净而淡然的景致。老将军像往常一样，早晨6点半左右起床后，在几只晨鸟叽叽喳喳的陪伴下，来到幽静的庭院中做着自创的早操。这时，暖暖的太阳己从东方冉冉升起，笔直高大的白玉兰树上，雪己开始噼里啪啦地往下掉，就像天女散下白色的云霞，美丽而阴柔。
快到8点吃早饭的时候，老将军忽然感觉怎么和往常不一样了：老伴今天怎么没跟以往那样出来锻炼呢?他就一个个房间的到处找，都没见夫人的影子，便心急火燎地去问旁边的警卫：“小鬼，奶奶哪里去了?怎么到处都找不到呀?” 年轻卫兵回答：“深夜奶奶病了，到30l医院看病去了。” “立刻备车。”老将军急迫地对身旁的司机说：“赶紧去301。” 司机劝道：“早饭都准备好了，首长您吃点东西再去。” “不行，马上就走。”
张爱萍与妻子李又兰
这样，在301医院找到又兰夫人后，张将军一步。上前紧紧抓着她的手，嘘寒问暖不知怎么表达才好。直到主治医生说没什大碍了，老将军才把紧握的手放开，跟早己感动得泪眼矇眬的老伴一起双双回家了。
张爱萍长期担任军队和国家重要领导职务，位高权重，但他从不搞特权，从不谋私利。张爱萍生前一直住在西城区地安门一个普通四合院里，车进去调个头都很困难，院内的房间及设施跟普通民宅没有什么两样。由于年久失修，营房部门检查后，准备按规定进行维修，但张爱萍坚决不答应。有一次，公务员在客厅里换完灯泡后，从踩着的凳子上跳下来，一下就把地板踏了个洞，管理人员了解情况后，想借机把地板翻修一下，张爱萍却说:“把踏下去的地板补一补就行了。”
家里的沙发套，是解放后管理部门配发的，已经是补丁摞补丁了。管理员发现后，就在张爱萍出差时自作主张地把沙发套换成了新的。张爱萍回来后，发现沙发套变了，狠狠地把管理员批评了一顿，并让他把旧的又换了回来。
2003年7月5日20时35分，张爱萍因病在北京逝世，享年93岁。
当张爱萍将军家乡的人得知这个噩耗时，大家纷纷在家中摆上香案，隔空祭奠。
如今在四川达县的张爱萍将军故居里，一张张老式座椅、桌凳、床整齐摆放在里面，简陋而朴素，这一劳动人民的本色，将军保持了一生。