同治十一年，两宫皇太后帮助同治帝选妃，在几位候选人中，同治需要确定一位为自己的皇后。当时慈安太后支持的是阿鲁特氏，可慈禧太后支持的是富察氏。
阿鲁特氏的父亲崇绮是状元，其生母是郑亲王端华次女。不过端华曾在辛酉政变中被赐死，所以阿鲁特氏实际上也算罪人之后。按理来说，她的身份是不占优势的，更不可能成为皇后。然而，阿鲁特氏的外祖母，也就是郑亲王端华的嫡福晋，却是慈安太后的亲姑姑。也就是说，她是慈安太后的姑表外甥女，这就让原本不具优势的她，拥有极大的优势。
而慈禧太后支持的富察氏出身名门，她之所以支持富察氏，也是看阿鲁特氏是慈安太后的姑表外甥女，加上她自己与郑亲王一门交恶，因此她不可能支持阿鲁特氏。
当然，这个选择权最后还是交到同治本人手上。同治本来就和生母慈禧太后关系不好，他更是因此不喜欢富察氏。就这样，阿鲁特氏最终胜出，成为同治帝的皇后，即孝哲毅皇后。
然而，阿鲁特氏刚进宫两年，丈夫同治帝就因天花驾崩了。同治驾崩不久，年仅22岁的皇后阿鲁特氏，也突然去世了。为何阿鲁特氏去世如此突然，是否与慈禧太后有关呢？
关于阿鲁特氏之死，一直有两种说法：一是被慈禧太后所害；二是自尽而亡。
有人说，孝哲毅皇后之死，一定与慈禧太后有关。因为慈禧太后本来就不喜欢她，她入宫之后，与慈禧的婆媳关系很差。史料中记载阿鲁特氏：“卧疾已久，今益剧矣。”就是说皇后曾经病重，慈禧还曾带着光绪去探视过，因此有人猜测，慈禧或许在这次探病时“下了毒手”。
不过，这种说法明显有些站不住脚，为什么这样说呢？
首先，慈禧带着光绪去探望阿鲁特氏，一个是太后，一个是皇帝，二人的行踪肯定会被记录下来，慈禧不太可能会下手。其次，当时慈安太后还在世，阿鲁特氏是其姑表外甥女，慈禧顾忌二人关系，也不敢轻易下手。
而有的人说，是因为新帝即位的话，阿鲁特氏就会升级为太后，这样慈禧就没有垂帘听政的正当理由了。因此，慈禧才将阿鲁特氏逼死。不过，首先慈禧要害阿鲁特氏，慈安太后不会置若罔闻。另外，光绪继承的是咸丰帝的皇位，所以慈禧名义上仍是太后，阿鲁特氏只是皇嫂，根本不会影响她掌权。
还有种说法是，当时阿鲁特氏怀有身孕，所以慈禧要害她。可阿鲁特氏身为同治的皇后，如果有身孕的话，不可能没有任何记载，因此这种说法也不可靠。也就是说，实则慈禧是没有理由去害阿鲁特氏的。那么就还剩一种可能，阿鲁特氏就是自尽的。那她为何要自尽呢？
其一，阿鲁特氏身为同治的皇后，又与慈安太后有关系，她一定是不希望，慈禧将光绪接进宫的。只是同治没有子嗣，出于当时的情况，她无法阻止慈禧这样做。如此一来，阿鲁特氏本来该是太后，却变成了身份尴尬的皇嫂。她没有子嗣，又无法插足政治，或许使她产生悲观情绪。
其二，在当时的历史环境下，是十分推崇“节妇”的。阿鲁特氏的父亲本就是状元，饱读诗书，所以对此自然更为推崇。受到家族影响，阿鲁特氏很可能从小也推崇“节妇”，因此不是没有殉死的可能。
（参考文献《清史稿》《清实录》《翁同龢日记》）