“招一个优秀人才非常不容易，这是哪家单位发展都会面临的问题，西方国家也一样。”席南华说。由此，加大本土优秀人才的培养，增加自我造血功能，必然成为数学中心人才战略两翼中的重要一翼。
数学中心把目光投向高校，希望从中寻找和培养一批有潜力、热爱数学的本科生。2014年，中国科学院大学（以下简称国科大）首招本科生。首届学生中不乏全国奥数金牌获得者、数学竞赛选手。
在中科院科教融合战略的统筹部署下，数学院与国科大决定共建数学科学学院，后由数学中心负责。“我们按照高标准的精英教育、培养数学家的目标，配备老师、设置课程，希望通过长时间培养，遴选出一批未来的数学家。”高小山说。
为此，席南华、周向宇、袁亚湘等院士纷纷走上讲台，从基础数学课程讲起，设计课程、选择教材、组织考试也都亲力亲为。受此感召，一批“杰青”、科研骨干也纷纷承担了相应的专业课程。
教材包括“难度很大”的莫斯科大学卓里奇的《数学分析》、柯斯特利金的《代数学引论》等，国内只有国科大与清华大学“基础科学班”在使用。
实际上，真正的数学强国，从来都不是看能招收到多少数量的优秀数学系本科生，而是能不能吸引到真正热爱数学的人才，使其能够静下心来做研究。
当然，数学发展到现在，全世界各个大学和研究生的数学研究能力差距也在不断缩小，难题依旧还是那些难题。但是真正能够被解决的难题却依然寥寥无几，比如费马大定理，黎曼猜想等至今无人能解。从这个意义上，只要中国能够有人抢先一步破解这些数学难题，似乎就可以称中国距离真正的数学强国近在咫尺。
实则不然，即便某一天偶然地有中国人突破某个世界性难题，那也可能只是他个人的实力和运气的集中爆发，跟是不是数学强国没有直接关系。
一个国家能够成为数学强国，靠的是一套允许失败的科研教学体系，并且能否可持续发展。这个意思差不多就是要专门拿出一部分钱来供真正热爱数学的人才，让他们心无旁笃地玩数学，搞数学，没日没夜，不需要应付考核，不需要应付检查，不需要整天疲于奔命地想赚钱养家。
但是现在，中国的数学人才设计却恰恰相反，各种严格的考核、竞争上岗、不进则退、优中选优，这些规则表面上很公平公正，但只要是规则，就有漏洞可以钻进去；而这些的挤破脑袋钻进去的学生也好，数学教师也罢，有几个人是真正热爱数学的呢？
因此，中国，距离真正的数学强国，恐怕还有几百年的路要走。