秦朝在古代屬於風評很差的朝代，暴秦之說可謂由來已久，清代的《紅樓夢》甚至說秦始皇和桀紂一樣都屬於為攪亂天下而應劫而生，秦始皇可謂暴虐君主的代表。近代之後，秦朝的評價逐漸變得中肯，肯定了秦朝的進步之處，對秦始皇也進行了翻案，但對秦代的嚴刑峻法、泰半之賦仍然是批判的。現今網絡上的一些謠言卻不知足，對這兩點都胡亂翻案。
秦代疆域圖
應當有不少人看過這麼個說法，"秦簡中秦代的田租並不超過10％，由此可見秦代稅率並不繁重"，通過這點來否定史書記載的秦收"泰半之賦"。其實這種說法頗為可笑了，真就以為現代史學家研究秦代賦稅不會參考各種秦簡？
首先，史書中記載的是"泰半之賦"，重點在於"賦"，出土的秦簡中提到的是田租的稅率，賦和租是兩種東西，參考黃今言教授《秦漢賦役制度研究》，在秦代的"租"與"賦"雖也有混用，但到了漢代卻分的很明確，前者是實物稅，例如田租就是上繳糧食，而"賦"則是指的是按人口課斂貨幣，秦收"泰半之賦"出自是漢人伍被之口，"租"和"賦"二者的性質是不容混淆的。在一些人眼中，對秦朝有所抹黑的董仲舒，他也沒有說過秦國家收地租過半，而是說：
邑有人君之尊，里有公侯之富，小民安得不困？又加月為更卒，已，復為正，一歲屯戍，一歲力役，三十倍於古；田租口賦，鹽鐵之利，二十倍於古。【或耕豪民之田，見稅什五】。
董仲舒雖然提到在大秦的治下，力役是古代的三十倍，田租口賦是二十倍，但是田租部分，他這是說有些窮苦百姓給豪強當佃農，豪強收稅什五，責備的是秦代土地兼并問題，而非是田租的問題。
董仲舒
《漢書·刑法志》說:"稅以足食，賦以足兵。""賦"的征斂，主要是供軍備給養之用。"泰半之賦"的說法出自從《淮南子》、《淮南王傳》、《伍被傳》三處，而但凡言" 收泰半之賦"的地方，都是和兵役、徭役緊密聯繫在一起的，都是帶有軍賦之性質。例如"收泰半之賦，發閶左之戍""內興工作，外攘夷狄，收泰半之賦"。其因果關係說得很清楚，而關於秦代的賦有多少，可以參考下面一條記載。
及秦惠王並巴中，以巴氏以蠻夷君長，世尚秦女，其民爵比不更，有罪得以爵除。其君長歲出賦二千一十六錢，三歲一出義賦千八百錢。其民戶出幏布八丈二尺，雞羽三十鍭。
"其民戶出幏布八丈二尺"是什麼概念呢？《秦簡·金布律》有載，當時一尺布價值11錢，八丈二匹就是902錢，若以一家五口計，則人均繳納180錢。而漢代則是15歲以上成年男女收取120錢的算賦，7~14歲的兒童徵收20錢、23錢的口錢，這方面顯然是要低於秦代的。
漢代疆域圖
再說秦代那看似不高的田租，秦代官方規定的田租稅率不超過百分之十雖是事實，秦代在田租的徵收過程中存在"舍地而稅人""故地數未盈，其稅必備"，也就是有一個最低的收稅限度，不論你的土地是否足額，都至少要交足這個最低限額。睡地秦簡的田律中如此規定：
人頃芻藁，以其受田之數，無豤（墾）不豤（墾），頃入芻三石，藁二石。
意思是說，不論你的受田之數是否達標，都要至少繳納"芻三石，藁二石"一般來說，這個受田之數是百畝，但在秦代土地兼并就已經頗為嚴重，被形容為"富者田連阡陌，貧者無立錐之地"，有許多貧民的耕地是達不到百畝，卻仍然要按此標準收稅。對比之下，漢代曾實行過"什五稅一""二十稅一""三十稅一"，漢代的賦稅是明顯低於秦代的，漢代人稱呼"暴秦"並非沒有道理的。
再說秦代的刑罰問題，見過不少人提到，陳涉吳廣所謂的"失期當斬"是欺負法盲，按照秦簡，大秦對失期懲罰只是罰甲、罰盾，然而有沒有考慮過，對於出不起這筆罰金的人會如何呢？答案是被罰為刑徒，甚至是無期徒刑，一直義務勞動到死。
大澤鄉起義
歷史上第一次提到服刑多久才能釋放的問題出現在漢文帝時代，漢文帝規定了犯人的服刑時間，超過這個時間後就可刑滿釋放，這被普遍認作是德政一件，但也側面反應了一個事實，在此之前被罰為刑徒的人，往往要服刑至死。
罪人獄已決，完為城旦舂，滿三歲為鬼薪、白粲。鬼薪、白粲一歲，為隸臣妾。隸臣妾一歲，免為庶人。隸臣妾滿二歲，為司寇。司寇一歲，及作如司寇二歲，皆免為庶人。其亡逃及有罪耐以上，不用此令。
而從出土的秦簡反應出的秦代律法是極其嚴苛的，往往因為小過就判處"罰甲""罰盾"一旦交不出這個錢，就會被罰為刑徒，事實上像那些需要服徭役的人，都是爵位在"不更"之下的平民，家中並不見得有什麼余財，出現失期這種事情，很多人都交不起這筆罰款，最終只有淪為刑徒的下場。若不起義，陳涉所說的"藉弟令毋斬，而戍死者固十六七"恐怕也是這些人最終的下場。
秦始皇