孫堅作為曹劉孫三家中孫吳的創業者，在三國演義中有江東猛虎的稱呼，但是三國演義的作者對孫吳顯然不如另外兩家偏愛，最明顯的就是在武將實力待遇上。孫家的頭兩任君主在自家陣營都是最頂級的水平，但這個水平多少都有些一言難盡，至少配不上跟曹劉陣營齊名的層次，如果說孫策雖是不如五虎、許褚、典韋、龐德這一檔次的，但還能算是一流高手，孫堅就慘的多了，說起三流水準都毫不過分。
孫堅
很多人會奇怪憑什麼說孫堅只有三流水準？因為在嘉靖本三國演義中孫堅和華雄有過直接單挑，表現也就比上將潘鳳這類龍套好一些。
程普、黃蓋、韓當各不相顧，止有祖茂跟定孫堅，與數十騎突圍而出。背後華雄追堅，【堅勒回馬又戰十餘合。堅敗，雄趕來。堅連放兩箭，皆被華雄躲過；盡力氣放第三箭，力大拽折了鵲畫弓，棄弓縱馬穿林而走】。祖茂曰："主公頭上赤幘射目，雄望之，心不舍。可脫幘與茂戴之。"
孫堅跟華雄交戰，十餘回合就被華雄算敗，隨後連射兩箭也都被華雄躲過，最後還是祖茂換裝孫堅的赤幘，孫堅才逃得性命。可以說，孫堅比之華雄可謂差距極大了，有人或許會說孫堅缺糧的問題，但演義中自來缺糧挨餓的都是士兵，什麼時候有過主將跟士兵一塊挨餓的道理？當然，在現在通行本的毛本三國演義中，刪去了孫堅跟華雄單挑被速敗的丟人表現，然而毛本畢竟是清代人的修訂過得，相比之下，嘉靖本顯然就更可能接近羅貫中原始定位。
華雄
在嘉靖本中華雄又是個什麼定位呢？關羽溫酒斬華雄的劇情在各版都大致差不多，可以確定的說華雄比關羽天差地遠，但在嘉靖本恰恰還可能是華雄跟關羽差距最大的版本，這一版明確寫出了關羽只一合就斬了華雄。
【雲長出馬，只一合斬了華雄】，提頭入獻，眾皆大喜。玄德背後轉出張飛，高聲大叫："俺哥哥斬了華雄，不就這裡殺入關去，活拿董卓，更待何時！"掉丈八蛇矛，來搶關隘。如何？
關羽
關羽斬華雄只用了一合，也許有人會拿出斬顏良的劇情質疑這一戰，但兩者差別很大，斬顏良時是劉備在顏良走之前就說過關羽的相貌，並且說關羽就是過來投奔的，顏良看見之後就準備問關羽名字，但沒料到關羽赤兔馬太快了，直接就到眼前了。但是斬華雄來說，花熊不會閒著去問來講姓名，就是問了關羽現在騎的只是普通的馬匹，沒有赤兔馬的馬速，自然也不會形成斬顏良的條件，只能說華雄和關羽的差距確實就是秒殺的差距。
認同這一點的前提下，孫堅的水平就很悽慘了，他被華雄十餘回合擊敗，不要忘記了十八路諸侯中的一些龍套將領，不乏有跟呂布能打數合乃至於十餘回合的，這麼一來江東猛虎真就是江東病貓了。
孫堅
跟呂布打過的龍套有這麼兩個，一個是河內名將方悅，一個是孔融部將武安國。
果然是"人中呂布，馬中赤兔"！王匡回頭問曰："誰敢出戰？"後面一將，縱馬挺槍而出。匡視之，乃河內名將方悅。【兩馬相交，無五合，被呂布一戟刺於馬下】，挺戟直衝過來。匡軍大敗，四散奔走。
北海太守孔融部將武安國，使鐵錘飛馬而出。呂布揮戟拍馬來迎。【戰到十餘合】，一戟砍斷安國手腕，棄錘於地而走。
呂布的武力明顯高於關羽，至少虎牢關時是如此，能夠呂布戰到五回合和十多回合才被擊敗擊殺，這差距明顯小於華雄和關羽的差距，就算有時候回合數論武力有所誤差，但是在呂布強於關羽，方悅、武安國撐了更多回合的基礎上，就是考慮武力浮動，這裡華雄也很難就比這兩個強，尤其武安國，若非遇上的是呂布，換成其他對手如張遼之類的，保不齊會出現個大戰數十上百合的場景。
呂布
除了這兩個之外，公孫瓚對上呂布的表現是戰兩回合，速慌而走。
布徑沖公孫瓚。瓚自揮鐵槊，直迎呂布。布睜目大叫，揮戟來戰。【戰兩合，瓚撥回馬，速慌而走】。呂布縱赤兔馬趕來。那馬行千里，飛走如風。看看趕上公孫瓚，布舉畫戟望後心便刺。
雖說公孫瓚對呂布的回合數比方悅要少，但是方悅是當場被呂布刺於馬下，公孫瓚是有機會跑路的，這裡被趕上還是赤兔馬的原因，公孫瓚跟方悅應該是差不多，這也意味著華雄同樣可能不如公孫瓚。而孫堅在虎牢關這個劇情里，真就成了搞笑角色了，僅僅是比潘鳳、俞涉要強一些，稍微高級點的龍套，因為是跟呂布交手，實力也水漲船高，非孫堅可比。
公孫瓚