鐵路運輸是長途運輸乘客和貨物最有效和相對便宜的方式。鐵路的快速發展不僅改變了大眾的生活方式，也對世界政治經濟產生了深遠的影響。從全球來看，以美國為首的西方已開發國家自工業革命後，火車的發展速度較快，而新興已開發國家近年來依託科技的發展，在鐵路建設方面展示了後來者居上的態勢。根據國際鐵路聯盟的數據，全球鐵路總里程排名靠前的國家分別為美國、中國、俄羅斯、印度、加拿大、德國、澳大利亞、巴西。
世界各國鐵路里程排名
從各國鐵路密度來看，鐵路密度最大的國家包括英國、瑞士、比利時、德國、奧地利，其次為日本、韓國、中國台灣地區。
世界各國鐵路網密度
以下是鐵路里程長度排名靠前的5個國家。
美國——250,000km
美國鐵路網的運營線路長度超過250,000公里，是世界上規模最大的鐵路網，其中貨運線路占該國鐵路總網絡的80%左右，用於客運的網絡里程僅為35,000公里。美國對鐵路實行私營，主要由聯合太平洋鐵路公司和柏林頓北方聖塔非鐵路公司（BNSF Railway）、諾福克南方鐵路公司等把持。
美國鐵路網
中國——131,000km
中國的鐵路網長度超過13萬公里，是世界上第二大鐵路網絡，由中國國家鐵路集團有限公司運營。2018年，中國鐵路旅客發送量為33.17億人次，貨運量為31.91億噸。鐵路是中國重要的交通方式，目前鐵路網中還有約近3萬公里的高速鐵路。到2050年，中國的鐵路總里程目標超過270,000公里。
中國主要鐵路和公路網
俄羅斯——86,000km
俄羅斯的鐵路網絡由俄羅斯鐵路公司壟斷運營。俄羅斯鐵路網包括12條主幹線，其中許多線路提供與歐洲、亞洲的相互連通，包括與芬蘭、法國、德國、波蘭、中國、蒙古和朝鮮。跨西伯利亞鐵路（莫斯科—符拉迪沃斯托克）全長9,289公里，是世界上最長和最繁忙的鐵路線路之一。
俄羅斯鐵路網
印度——66687km
印度的鐵路網規模在全球排第四，其運營線路長度達66687公里，由印度鐵路公司擁有和運營。印度鐵路網分為17個區域，包括12,000列客運列車和7,000列貨運列車。
印度鐵路網
加拿大——46552km
加拿大的鐵路網長度達46552公里，其中貨運鐵路主要被加拿大國家鐵路公司和加拿大太平洋鐵路公司運營；Via Rail則運營者長達12500公里的城際客運鐵路服務。蒙特婁市、多倫多和溫哥華之間擁有較完善的通勤列車，而落基山脈和太平洋地區則有豪華的火車提供遊覽服務。
加拿大鐵路網
值得一提的是，加拿大雖然鐵路網規模較大，但在高鐵建設方面則較落後於其他國家，這可能主要由於其地廣人稀的原因，雖然多倫多、蒙特婁等市都提出高鐵建設計劃，但實施力度不大。