1955年，蘇聯、捷克斯洛伐克、保加利亞、波蘭等八國在華沙簽訂《友好互助合作條約》約定組成軍事政治同盟，簡稱「華約」。華約國家都是社會主義國家，它的成立是為了對抗以美國為首的北約國家。東歐劇變後，華約組織解散，隨後蘇聯解體、南聯盟分裂，社會主義陣營落敗，分裂成大大小小三十餘個國家。在社會轉型過程中，這些國家的經濟都遭到了重創，只有波蘭成功完成社會轉型，步入已開發國家之列。
波蘭位於東歐和西歐的交界處，東邊是烏克蘭、白俄羅斯和波羅的海三國，西邊是德國、捷和克斯洛伐克，北部瀕臨波羅的海。因為處在東西兩大勢力交界處，波蘭本身又地勢平坦，境內多平原，平均海拔僅有173米，軍事上無險可守，因此波蘭是個地緣和地理上都糟糕透頂的國家，歷史上屢遭侵略，曾三次被瓜分，三次被外國統治，被稱為「歐洲的擦腳布」。
波蘭最後一次被外國統治是在蘇聯時期。1944年，蘇聯紅軍推進到華沙近郊，在華沙地下軍的配合下趕走了德軍。戰後，波蘭雖然再次獲得獨立，但也淪為蘇聯的勢力範圍，在內政外交上毫無自主權。1989年東歐劇變，波蘭通過了憲法修正案，改國名為波蘭共和國，並更改國徽，走上了西方式的議會民主制度和市場化經濟道路。
從社會主義向資本主義過渡困難重重，俄羅斯、烏克蘭都面臨著國有資產流失的問題，又錯誤地採用了西方的「休克療法」，結果導致社會經濟的進一步崩潰。俄羅斯至今沒有走出經濟困境，烏克蘭則停滯發展達30年之久，大批企業破產。其他華約和前蘇聯國家也情況堪憂，要麼窮困潦倒，要麼不得不投靠北約，波蘭就是華約國家中經濟轉型最成功的一員。
1999年，波蘭加入北約；2003年，波蘭加入歐盟；2007年，波蘭成為申根公約成員國。波蘭自90年代完成轉型後國力蒸蒸日上，2018年經濟總量為5713億美元，世界排名第24位，人均GDP約15000美元，已步入初級已開發國家之列。英國首相勞合·喬治曾說，「給予波蘭獨立無疑是給了猴子一塊高級懷表」。這句話有一定的道理，不過在世界局勢穩定的情況下，波蘭廣闊的平原和特殊的區位也蘊含著巨大的發展潛力。