由於大多數豪門已經提前獲得出線資格，歐冠最後一個比賽日並不如前一夜那般跌宕起伏，隨著馬德里競技主場擊敗莫斯科火車頭，五大聯賽鎖定了16強的全部名額。當歐冠成為豪強們的競技場，一些中小球會的動人故事開始顯得更加動人。在這個冬夜，故事的主角叫做亞特蘭大。
小組賽三連敗、四輪僅積一分的情況下，還有晉級歐冠16強的希望嗎？意甲球隊亞特蘭大告訴我們，只要不放棄，一切皆有可能。把時間拉回到10月23日那一天，貝加莫女神剛剛在伊蒂哈德球場1比5灰頭土臉地輸給曼城，三戰皆墨進2球丟11球，是32強中丟球最多的球隊，也是歐冠歷史上第四支三輪11次被攻破城門的球隊。
在那個時刻，上至媒體，下至球迷，都對亞特蘭大極盡嘲諷。米蘭球迷抱怨「與其如此不如讓米蘭上」，意甲球迷不滿「為何要去做送分童子」，「恥辱」、「魚腩」這樣的詞彙都被用在亞特蘭大身上，完全忽視了他們依然是本賽季意甲第一進攻火力般的存在。是的，這是亞特蘭大隊史第一次殺入歐冠，上賽季意甲他們以13輪不敗收官，積分榜上力壓米蘭雙雄。
對於非意甲球迷來說，亞特蘭大這支球隊頗為陌生，即便是意甲球迷，「真藍黑」更多的時候也是被戲謔的存在，他們沒有豪門的體量，依靠著青訓成長，然後成為大球會的超市，如此往復。他們的薪資排在意甲第14位，連歐冠主場都被安排在聖西羅，但就是這麼一支「小球會」，在過去十年完成了不可思議的逆襲。
2010/11賽季，亞特蘭大以意乙冠軍的身份回到意甲；2016/17賽季，加斯佩里尼的球隊踢出青春風暴，拿到了隊史最高的72分，以意甲第四的身份參加歐聯杯，時隔26年重返歐戰；2019年，亞特蘭大隊史第一次殺入歐冠，然後在嘲笑與蔑視中不可思議地完成了逆轉，第一次挺進歐冠淘汰賽。
這樣的故事無疑是動人的，而一切逆襲的起點，是第四輪小組賽，亞特蘭大在「主場」戰平了強大的曼城。那場比賽的故事也是一波三折，熱蘇斯開場7分鐘就為曼城破門，第43分鐘亞特蘭大還被判罰點球，但熱蘇斯點球不進，似乎是上天給了「真藍黑」救贖。當比賽進入下半場，亞特蘭大將士如同餓狼一般反撲，他們不僅扳平了比分，還讓曼城狼狽不堪，以致於凱爾-沃克都要客串起門將。
戰平曼城的那一分，是亞特蘭大隊史的歐冠第一分，反擊，也從那一刻正式開始。歐冠第五輪，「真藍黑」2比0完勝薩格勒布迪納摩，使得積分形勢變得撲朔迷離——在最後一輪到來之前，頓涅茨克礦工積6分排名小組第二，薩格勒布迪納摩積5分小組第三，4分的亞特蘭大雖然墊底，但只要擊敗礦工，就有可能實現逆襲。
「自助者天助」是亘古不變的真理，在這個夜晚應驗在了亞特蘭大身上。在烏克蘭的天寒地凍之中，亞特蘭大頂住了壓力，在這場爭議不少的比賽中，他們下半場連進三球，徹底完成了救贖。而在另一片賽場，曼城兵不血刃地4比1擊敗薩格勒布迪納摩，幫助亞特蘭大一戰從小組第四晉升到小組第二。
是的，亞特蘭大成為歐冠歷史上第一支小組開局三連敗卻最終挺進淘汰賽的球隊（2002/03賽季紐卡斯爾是進軍第二階段小組賽），這支球隊沒有巨星坐鎮，有的只是滿腔熱血，這支球隊向世人講述著永不放棄的故事。在16強中，他們註定會成為豪門眼中的「大禮包」，但在這樣的時刻，亞特蘭大已經贏得了世人的尊重，他們的故事並非充滿榮耀，卻寫滿了勵志的元素。
在這個夜晚，大巴黎大開殺戒，皇馬以勝利收官，拜仁雙殺熱刺，但這些豪門的故事都不如亞特蘭大這樣小球會的奮鬥精彩。永不放棄，曙光就會到來。人可以被摧毀，但無法被打敗，只有當自己放棄的時刻，夢想才會真正退場。亞特蘭大，記住這個名字，他們配上晉級，也配得上掌聲。
附：歐冠小組賽戰果
頓涅茨克礦工0-3亞特蘭大
薩格勒布迪納摩1-4曼城
巴黎聖日耳曼5-0加拉塔薩雷
布魯日1-3皇家馬德里
拜仁慕尼黑3-1熱刺
奧林匹亞科斯1-0貝爾格勒紅星
馬德里競技2-0莫斯科火車頭
勒沃庫森0-2尤文圖斯