催產素的空間填充模型。使用ACD / ChemSketch 8.0，ACD / 3D Viewer和GIMP創建。圖片來源：維基百科。
催產素通常被稱為「愛荷爾蒙」，它能促進社會聯繫。魯汶大學的研究人員現在發現，對患有自閉症的成年男子服用催產素會使他們更加開放，以關閉與他人的情感紐帶。該激素也具有積極的長期作用。研究人員在分子自閉症和生物精神病學：認知神經科學和神經影像學雜誌上發表了他們的發現。
由Kaat Alaerts教授（KU魯汶大學）領導的團隊招募了40 名患有自閉症譜系障礙的成年男性參加他們的研究。
「在第一階段，我們檢查了參與者自身產生的催產素的量。受試者還填寫了一些調查表，」 Alaerts教授解釋說。「對數據的分析表明，受試者唾液中發現的催產素的量與他們自我報告的依戀問題成反比。」
在研究的第二階段，研究小組檢查了通過鼻噴霧劑施用催產素的長期效果。該實驗產生了令人矚目的結果：接受催產素治療四個星期的參與者直到一年後才產生積極效果。
減少重複，增加依戀
「我們將40名參與者分為實驗組和對照組。對照組接受了安慰劑治療4周，」第一位分子自閉症研究的博士生Sylvie Bernaerts說。
「在整整一年的時間裡，我們還要求參與者在四個不同的場合填寫調查表。這些調查表用於檢查含催產素鼻噴霧劑對自閉症症狀的影響。」
在社交互動方面，研究人員發現實驗組和對照組之間沒有差異。但是對於重複性行為（包括對日常活動的需要）和依戀，結果是有意義的：「實驗組的人報告的重複性行為少得多，並且形成親密關係的問題也更少。」
這項研究首次顯示了對自閉症患者反覆服用催產素的長期影響。Alaerts教授：「每天服用催產素4周的參與者直到一年後才產生積極效果。這是一個了不起的結果。」
需要進一步研究
在這項研究中，科學家只選擇了男性參與者。部分原因是自閉症在男性中更為普遍，而女性的荷爾蒙周期可能會影響測試結果。此外，催產素已被分別用於孕婦或剛分娩的婦女中的引產或母乳喂養。換句話說，女性測試對象還有更多因素需要考慮。
而使用催產素治療呢？Alaerts教授說：「由於催產素已被用於醫學領域，您可能會認為我們可以很快開始使用它來解決依戀問題或減少自閉症患者的重複行為。」 但是她很快就改變了期望：「我們今天提出的研究結果是首次試點研究的結果。在將催產素用於治療自閉症患者之前，需要做大量的進一步研究。」