處暑象徵著東南季風最後退出我國大陸，西北季風開始了它的統治。《月令七十二候集解》記載：「處，止也，暑氣至此而止矣。」這時的三伏天已過或接近尾聲，所以稱暑氣至此而止，處暑以後真正轉入秋季。俗語說：爭秋奪暑，是指立秋和處暑之間的這段時間，雖然秋季在意義上已經來臨，但夏天的暑氣仍然未減。
處暑後，天氣正處在由熱轉涼的交替時期，白然界的陽氣由疏泄趨向收斂，人體內陰陽之氣的盛衰也隨之轉換。產生這些現象的原因，首先是太陽的直射點繼續南移，太陽輻射減弱；二是副熱帶高壓跨越式地向南撤退，蒙古冷高壓開始活躍。此時人的起居應相應調整，尤其是睡眠要充足，因為只有這樣，才能改善「秋乏」之象。處暑期間，真正進入秋季的是我國的長江以北地區。冷空氣來臨時，若大氣中有暖濕氣流，往往形成一場像樣的秋雨。每每下雨過後，人們會感到較明顯的降溫，故有「一場秋雨一場寒」之說。雨後太陽一出，空氣又會逐漸乾燥，而且秋季晝夜溫差加大，人們往往對夏秋之交的這些氣候變化不很適應。
處暑後氣候逐漸乾燥，中醫認為燥為秋之主氣，燥熱耗氣傷陰。陰虛可見咽干、口乾、鼻乾等症。在飲食上要注意多吃些滋陰潤燥的食物，避免燥邪傷害，少攝取辛辣、多增加酸性食物，以加強肝臟功能。像西瓜這類大寒的瓜果，則要少吃和不吃了，可以多吃一些蘋果、梨、葡萄之類滋陰的水果。處暑節氣宜食清熱安神的食物，如銀耳、百合、蓮子、蜂蜜、黃魚、芹菜、菠菜、糯米、芝麻、豆類及奶類，適當煮些綠豆湯也是不錯的選擇。
進入秋季後，人體進入一個生理的休整階段，一些在夏季潛伏的症狀就會出現，機體也產生一種莫名的疲憊感，如不少人清晨醒來還想再睡，這種狀況就是「秋乏」。而處暑期間，我國南方卻暑濕較重，濕最易傷脾，中醫稱暑濕困脾，而脾又是主管人體肌肉四肢的，當脾被濕困後，也容易感到疲乏。此時應少吃油膩的食物，多吃一些能健脾化濕的食物，適當做一些運動，並且可以適度延長一些睡眠的時間。
傳統醫學認為，老年人、體質較虛弱者，或是每年冬天都會明顯感覺不舒服的人，應該從秋天就開始調理保養身體，多喝水，多吃些滋陰潤燥的食物，為迎接冬季做準備。建議早上起床後喝一杯溫水，可以讓整個消化系統甦醒過來，胃腸開始蠕動，然後如廁，也就不會便秘了。但是千萬不要喝冷水，這樣可能會使水液停滯，而致濕邪困脾。
粥為暑後第一佳品，每天若能喝些溫熱的粥，不失為養生一大良方。尤其是脾胃虛弱、消化吸收功能比較差的人，喝粥有助健脾胃、補中氣。百合粥、銀耳粥、杏仁粥、蓮子粥、堅果粥與芝麻糊等，都是養生粥中的佳品。
處暑食俗
1、吃鴨子。處暑之後，秋意雖然漸濃，但白天仍然較熱，民間有處暑吃鴨子的習俗，因其味甘性涼。北京人通常在處暑當日，就會到店裡去買只烤鴨來吃。南京人的麻鴨最為搶手，如果沒有空，老南京人會去熟食店買只鴨子回家；有空的人會在家燉上蘿蔔老鴨煲或做紅燒鴨塊。杭州人習慣將鴨子分為老鴨兒、嫩鴨兒、呆大鴨兒，就營養來說，老鴨瘦肉多，水分含量少，相對口味和營養都會好一點兒，適合煲湯解暑氣，而肉鴨則多用來做烤鴨、醬鴨等。
2、飲藥茶。處暑期間，溫州地區家家戶戶有煎涼茶的習慣，他們先去藥店配製藥方，通常使用的藥材有銀花、菊花、山枝子、黃芩、板藍根、沙參、玉竹、龍梨葉、冬麥、雪耳、棉茵陳、土茯苓、蜂蜜等，然後在家煎茶備飲，意謂入秋要吃點「苦」，在清熱、去火、消食、除肺熱等方面頗有好處。此食俗自唐代以來已盛行。