美國在航天事業上的發展還是非常快的，在1972年的時候美國就開始研製太空梭，當年最出名的就是「哥倫比亞號」太空梭，這款飛機的研製結合了飛機、火箭和衛星的結合，它能夠像火箭一旦升空，在衛星的作用下能夠在軌道自由飛行，像飛機一樣穿過大氣層並且在返回的時候能夠安全的著陸，「哥倫比亞號」也成為了美國當時最出名的太空梭。
「哥倫比亞號」太空梭在發射時，受到了全世界各國的關注，當然同時也寄託了無數人的厚望。也正是只因為「哥倫比亞號」的問世，讓美國在航天事業上獲得了新的突破，也徹底開始了一個新的篇章，甚至還達到了稱霸世界的狀態。
而這架受到世界矚目的飛機曾發過一次大悲劇，也是美國航天史上的一大悲劇，在一次任務中，「哥倫比亞號」裡面搭乘了7名太空人，可以因為爆炸而導致這7名太空人瞬間氣化，就連整個飛機也被徹底融化。
原來在飛機升空以後沒多久，燃料箱和支架區域有一些碎片脫落，這些碎片也因此掉落在了飛機的機翼上，而且這些碎片也因為溫度過高變成了很多小型碎片，在所有工作人員看來這樣的現象並不會影響飛機。
可是在穿過大氣層的時候，因為產生的溫度高達1400度左右，之前被碎片砸中的機翼部位出現了裂痕，在這樣的溫度下，飛機用不了多久就被融化了，飛機也被全部融化，裡面的7名太空人也瞬間被氣化，其實這個事故的發生，主要還是因為有很多細節方面美國並沒有做到位。