最近，讓眾多魔獸老玩家苦等了數年的《魔獸世界（WOW）》懷舊服終於正式上線了。與許多玩家焦急地打開遊戲一樣，筆者也迫不及待想要再度回到這塊艾澤拉斯大陸。
《魔獸世界》的成功與地位已經毋須贅言，任何讚美之詞都難以表述這款遊戲的偉大。無數的熱血青年，曾在這塊神奇的土地上戰鬥過。在這裡，有一段宏偉的征途，有一段悽美的故事，也有著無數的兄弟情誼。
作為TBC才入坑的筆者，未曾了解過當年的香草時代，也沒有真正體會過40人大團本的魅力，趁著這次懷舊服，終於能夠再度回味一番當年的味道。
時至今日，懷舊服與周杰倫一樣，都是屬於80後90後初期的回憶。有的人說周杰倫已經江郎才盡，但是新歌一發，依然是實打實的霸屏刷榜，還是毫無水分的存在。這似乎與《魔獸世界》懷舊服如出一轍，一面世就能喚起無數人的回憶。
18年之前，暴雪帶著一款MMORPG遊戲出現在玩家面前，這款遊戲基於在《魔獸爭霸》的世界觀基礎上，延續了歷代的重要劇情與人物，讓世界範圍內的無數玩家興奮不已。
當時的2001年，大陸玩家接觸到的主要網絡遊戲還是以2D或者2.5D為主，風靡國內的《熱血傳奇》、《石器時代》這些作品，無論畫風可愛與否，都只是單純的紙片人。就算是《奇蹟》這樣的作品，離真正的3D遊戲還有一段距離。
彼時國外最流行的網絡遊戲，以《網絡創世紀（Ultima Online）》和《無盡的任務（Ever Quest）》為主。前者是一款2D視角的網絡遊戲，遊戲內容非常多元，玩家並不單純的以殺怪為主，還可以在遊戲當中挖礦種地結婚，讓人體驗不同的遊戲生活。後者則是當年全球風靡的3D動作遊戲，玩家在3D的世界當中，一起討伐BOSS，並且可以進入遊戲副本當中遊玩。
暴雪在開發《魔獸世界》之時，也參考了市面上已經成熟的EQ，加入了EQ當中的經典設定，例如跑屍、副本這樣增加遊戲趣味性的設定，並從中改良。
1997年《星際爭霸》開發完成之後，暴雪將開發資源分成了兩個部分，一部分去開發後續的RTS作品《魔獸爭霸3》，另一部分則去開發一個神秘的項目（後來被證實為科幻蒸汽朋克類型的MMO"Nomad"）。隨後這個神秘項目夭折，全部的開發人員移到了《魔獸世界》的開發之上。
同時為了開發WOW，暴雪還專門找來了《網絡創世紀（Ultima Online）》的主設計師湯姆·奇爾頓（Tom Chilton），以及之後的主要遊戲設計師Jeff。
經過數年的開發以及反覆的媒體報道之後，2004年11月24日，《魔獸世界》正式在北美發售，當天就售賣了25萬份以上，並且有20多萬帳號創建，成功創造了當時北美遊戲銷售的記錄（儘管此後被其他遊戲超越）。
由於漢化、政策以及審批等原因，中國地區的《魔獸世界》並沒有和北美同時發售，但是當時暴雪娛樂已經和國內的遊戲代理廠商進行接觸。由於WCG的流行，《魔獸爭霸》與暴雪已經在國內遊戲玩家當中打下了良好的遊戲基礎，因此也有許多廠商想要藉此分一杯羹——儘管誰也不知道《魔獸世界》這類遊戲在國內究竟能不能火。
別看現在的遊戲市場是企鵝和豬廠兩分天下，在15年之前，這兩家還應該屬於弟中弟。彼時騰訊還在QQ上尋求發展，幾個引進代理的網遊《天堂2》、《凱旋》等因為各種各樣的原因死得特別難看，特別是《天堂2》還鬧出了中國網遊史一個天大的回檔教訓。另外一家的網易，則才剛剛開始自研起步，《大話西遊》有一定的玩家，卻還是屬於二線遊戲一檔。
當時的遊戲市場，還由盛大與九城兩家相互爭鋒。彼時盛大依託《熱血傳奇》幫陳天橋拿下了中國首富的寶座，讓無數人艷羨不已；九城則靠著《奇蹟》硬是在《傳奇》的"屠殺"之下奪得了一席之地。在2003年的福布斯中國富豪榜上，九城的董事長朱駿成為繼陳天橋之後第二位躋身於福布斯億萬富翁榜的中國遊戲業界人士。2004年九城就在美國納斯達克上市，成為中國最早一批在美國上市的網遊公司，朱駿可以說是陳天橋之後又一位的風雲人物。
九城憑藉《奇蹟MU》在國內網遊市場叱吒風雲，僅在2003年遊戲用戶就超過1000萬，同時在線人數高達30萬，並且創造了高達6億人民幣的收入，直逼盛大的8億。這樣的條件也為九城拿下《魔獸世界》代理權建立了堅實的物質基礎。
當時與九城共同競爭《魔獸世界》的是先前已經擁有《魔獸爭霸》代理發行權的"奧美電子"，相比較九城來說，奧美不僅在盜版軟體泛濫的控制上作樹不多，運營的網絡遊戲《孔雀王》還背負了國內第一個公開失敗的反面範例。另外彼時的最大對手盛大則還沉浸在《傳奇》的輝煌之中，似乎不想插手歐美網遊。
順利拿下《魔獸世界》代理的九城，在前期宣傳當中下足了功夫。不僅公測時候各種舉辦玩家見面會，而且還拿下了與可口可樂聯動的特別活動。現在來看與飲料聯動是一件非常普遍的現象，但在《魔獸世界》之前還沒有哪家公司能夠進行這樣的跨界宣傳，甚至還請來了當紅的偶像團體Ｓ.Ｈ.Ｅ當代言人。
憑藉ＷＯＷ自身過硬的遊戲素質以及九城鋪天蓋地的宣傳，在遊戲收費運營後在線人數就突破了45萬，同年7月20日《魔獸世界》中國玩家超過150萬，成為了市場當中數一數二的存在。
與其他作品出道既巔峰，運營兩年之後慘澹關閉不同，《魔獸世界》隨著整體劇情的推進，遊戲的人物不僅沒有下滑，反倒有著持續增長的逆趨勢。當時遠超國產和日韓網遊的3D畫面，優異的劇情和豐滿的角色人物，超時代的系統任務設定，從2005年正式公測開始，就一路吸引了無數玩家踏上艾澤拉斯大陸。
隨著魔獸世界玩家的越來越多，衍生的一些社交平台也開始充滿了WOW的元素。曾經知名的貼吧"魔獸世界吧"，誕生了無數經典的帖子以及網絡流行梗，最為經典的莫過於那句"賈君鵬你媽媽喊你回家吃飯"，更是一個時代的代表。
另外還有2009年時代TBC到WLK這段時間的換代理風波。當年4月，在魔獸世界正式運營了4年之後，暴雪決定不再同九城進行合作，轉而將運營權授予到現今的運營商網易。當時由於極其重要的資料片《巫妖王之怒》一直落後於國外沒有上線，玩家之間已經怨聲載道已久，這個消息一出竟然到處慶賀，可見大家對九城是積怨之深。
當時暴雪為何不與九城簽約，各有各的說法，不過主要集中在幾個地方。
第一在與九城合作期間，暴雪只獲得了22%的特許權使用費，與網易合作則可以獲得55%的特許權許可費，顯而易見的收入差距是決定性的因素之一。
第二是九城對於資料片的引進態度沒有太過積極，早先的資料片版本《燃燒的遠征》，就因為引進態度問題上導致落後國外8個月，《巫妖王之怒》更是落後一年多以上，這兩個版本更是被玩家揶揄為"特別遲（TBC）"和"忘了開（WLK）"，無論是對於遊戲的口碑還是遊戲的周期都是致命的。
第三則是引入外部公司引起暴雪內部不滿。九城為了牽制暴雪，自作聰明地引入了動視暴雪死對頭EA的股份，並且代理FIFA OL，引起了暴雪極大的不滿。
無論如何，轉換代理、TBC與WLK的上檔風波，以及2009年聲勢浩大的"賈君鵬"事件，種種因素，讓《魔獸世界》轉為網易代理之後的2009-2010年站上了國內遊戲行業的至高點。
不僅在國內如此，國外的WOW也在此時達到了遊戲的巔峰。《巫妖王之怒》是魔獸世界觀當中最為經典的劇情，從宣傳CG那寒冷的王座開始，遊戲的史詩劇情就已經註定要被譜寫。曾經人類的王子阿爾薩斯，人類的希望被霜之哀傷凍結，凌冽的寒風把正義的化身吹散，留下了巫妖王與天災的不死軍團。
隨著墮落王子阿爾薩斯的轟然倒下，《魔獸爭霸》的劇本在《魔獸世界》當中划上了句號，也是《魔獸世界》由盛轉衰的轉折點。
相比較其他遊戲而言，WOW並不是一個休閒的遊戲，需要投入大量的精力去培養自己的角色和體味遊戲世界。這是魔獸世界當初吸引人之處，同時也是讓玩家離開的一個原因。在其他遊戲的持續衝擊、手游的圍剿，以及2011年《英雄聯盟》這樣快速的競技對戰遊戲出現之後，加速了整個遊戲的"老齡化"，遊戲新玩家面對動輒看數百字的任務描述望而卻步，新用戶增長放緩。老玩家又因為工作、家庭能原因，時間被碎片化，無法沉浸身心來玩遊戲，跟不上遊戲進度而AFK。
另外WOW自己本身也愈發的快餐化，一鍵組隊、職業趨同等等內容，進一步讓玩家速食之後離開遊戲。外加上編劇的調整，每次版本更新之後的主劇情讓人大跌眼鏡。如果說《大地的裂變》劇情尚可，之後的《熊貓人之謎》很明顯有討好國內市場的意思，到了《軍團再臨》伊利丹突然洗白，更是狗尾續貂，讓人無語。
有人說目前階段的WOW，已經被勵精圖治的《最終幻想14》超越，自從不再公布在線玩家的人數之後，已經默默走下了神壇。
大家還記得17年任天堂的NS以及當時最出色的年度作品《塞爾達傳說：荒野之息》嗎？許多玩家對林克在海拉爾大陸的遊蕩沉迷不已，許多玩家對遊戲當中會被火燒、會被雷劈，還可以坐在椅子上的經歷感到頗為神奇。
那麼《魔獸世界》早在《塞爾達傳說：荒野之息》前13年就做到了這絕大部分，你會有如何感想呢？
《最終幻想14》、《逆水寒》這些MMORPG當中，不斷加入打麻將、買賣房地產、下棋、與其他遊戲聯動等等內容，就是為了讓玩家能夠多在遊戲當中停留、遊玩。而《魔獸世界》則不同，它為玩家打造了一個幾近真實的世界。
為什麼？
一千個人就是一千個哈姆雷特，不同的人對於魔獸的印象都是不同的，但綜合一下依然會一些值得許多遊戲借鑑或者已經被借鑑的點。無論是職業系統、天賦系統還是陣營系統，早就已經被人說爛，在這裡不妨來看看其他人忽略的一些點。
一直到2015年《俠盜獵車手5》才將無縫的沙盒世界搬到玩家概念當中，但是早在《魔獸世界》當中已經做到了這點。除了副本地圖之外，玩家可以利用交通工具、徒步等方式，遊歷整個大陸而不需要進行讀條。
遊戲的真實細節，遠超同類作品。前面說的魔獸世界提供了一個幾近真實的世界，體現在了遊戲的方方面面。遊戲中的NPC不是單純的提供任務、收到任務，而是會參與到世界當中，在玩家不經意間進行交流。
在遊戲中玩家會遇到一些中立的勢力，想要獲得勢力的友好度則需要協助他們剷除敵對勢力，玩家可以自由選擇陣營，並且還會遇上不同的任務。遊戲中的場景細節，會隨著地區主題的不同而產生豐富的變化，甚至還能找到許多小彩蛋。
如今周董的新歌再一次將它送上華語歌手之巔，那麼在這裡我也想說，作為80、90後共同回憶的《魔獸世界》同樣是世界上最好的MMO，你認為呢？