說起馬來虎，很多人對其都比較陌生，因為它是老虎的9個亞種中最後一個被命名的。在2004年之前，馬來虎普遍被人認為是印度支那虎的種群。後來，科學家在美國的一個基因多樣性實驗室對馬來虎進行仔細研究後，發現其基因和印度支那虎的差別較大，反而和蘇門答臘虎更接近，於是將其定義為一個新的亞種。
圖：叢林中馬來虎。
馬來虎生活在馬來半島（馬來半島包括馬來西亞、泰國和緬甸的一部分，但馬來虎只在泰國南部和馬來西亞西部被發現），這裡是一個迷人的地方，擁有美麗的熱帶和亞熱帶闊葉林。馬來虎喜歡隱藏在森林中，偷偷地追蹤野豬、野鹿、猴子等獵物，甚至有時候它們還可以捕食犀牛幼崽和大象幼崽。
圖：馬來半島在地圖中的位置。馬來虎並不是指生活在馬來西亞的虎，而是指生活在馬來半島的虎。
馬來虎的體型比華南虎還要小，雄性馬來虎平均體重為130千克左右，體長大約250厘米；雌性馬來虎平均體重尾100千克左右，體長大約200厘米。馬來虎和印度支那虎長得很像，但我們可以通過以下特徵區別它們：馬來虎的皮毛顏色比印度支那虎略淺；馬來虎的四肢沒有印度支那虎的四肢粗壯；馬來虎的體重比印度支那虎小近三分之一，這是最明顯的一個差別。
圖：馬來虎。
圖：印度支那虎。它和馬來虎長得很像，但印度支那虎體型更大、更健壯。
據估計，在20世紀中期，馬來半島上的老虎大約還有3000隻，但是到了2019年卻僅剩下250到340隻，比野生東北虎的數量還要少很多。造成馬來虎數量如此稀少的原因有很多，主要有：
- 森林的大面積砍伐導致馬來虎的棲息地面積銳減和破碎化。
- 在虎貿易的影響下，馬來虎被人大量偷獵。
- 過度捕殺馬來虎的獵物導致馬來虎面臨獵物不足的難題，馬來虎的生存遇到很大問題。
- 在獵物不足、棲息地面積不足的困境中，馬來虎有時不得不去捕殺家畜，卻因此遭到人類的報復性獵殺。
- 近親繁殖導致馬來虎的基因多樣性喪失嚴重，缺乏遺傳活力，不利於種群發展。
圖：一隻馬來虎被偷獵者設下的陷阱困住，動物保護工作者在收集數據。
現在，馬來虎是馬來西亞的國寶動物，甚至馬來西亞的國徽上都有馬來虎的圖案。馬來西亞也對偷馬來虎的行為進行了嚴厲打擊，一旦偷獵者被發現，將會面臨50萬林吉特（約合人民幣83萬元）的巨額罰款和5年左右的監禁。但是，在利益的誘惑下，對馬來虎的偷獵一直屢禁不止。
圖：馬來西亞警方查獲的馬來虎虎皮。
對於這種數量比東北虎還要少的虎亞種，人類必須採取各種措施保護起來，讓它們免遭滅絕之災，不赴華南虎野外滅絕的後塵。（歡迎關注大貓來了，每天為你分享有趣的貓科動物科普知識。）