「我髮型亂了沒？」
這是現代男人常用的一句台詞。相比之下，漢朝男人倒不怎麼關注髮型，因為對他們來說，帽子遠比髮型重要。
漢朝第一位有名有姓的帽子設計師就是個男的，他就是漢高祖劉邦，據《史記·高祖紀》記載，劉邦當泗上亭長的時候，自己設計了一種竹皮帽，還專門派小吏到薛縣為他定做。這種帽子高七寸，寬三寸，形狀就像一塊長板子，實在美觀不到哪兒去，但劉邦要的不是美觀，而是另類。他常戴著那塊「板子」招搖過市，吸引眼球無數。很快，這種帽子有了個名稱，叫「劉氏冠」。
隨著劉邦的發跡，劉氏冠的名氣也大了起來，滿大街的人都戴它，沒戴的人恐怕都不好意思跟人打招呼。後來劉邦當了皇帝，考慮到劉氏冠的「品牌形象」問題，於高祖八年下令，只有爵位在「公乘」以上的，才准佩戴劉氏冠。公乘是漢朝二十級爵位的第八級，「公乘」之義，就是有資格乘坐公家車的人。從那以後，獲准佩戴劉氏冠的人，大小得是個領導才行。
劉邦死後，劉氏冠被作為宗廟祭祀時的禮帽，以表達對這位開國君主及劉氏冠發明人的崇高敬意，它的正式名稱也改為「長冠」，俗稱「齋冠」。
既然劉邦開了風氣之先，以後的漢朝人對帽子都特別講究，不但樣式繁多，而且在美觀、舒適程度上都大有改觀。《後漢書·輿服志》里，詳細列出了常見的十九種帽子，各有等級，不容淆亂。
最尊貴的一類是「冕冠」，和長冠一樣屬於禮帽，是皇帝及群臣登基及祭祀天地、祖宗等重大典禮時戴的。這種帽子長一尺二寸，寬七寸，垂有五彩絲繩貫穿的玉珠，稱為「旒」。上至皇帝，下至三公、諸侯、卿大夫都可以戴，用旒的數目和顏色來區別等級。用垂旒遮擋面目可顯示戴帽者的威嚴，用流行詞彙來說，叫「酷」。所以旒的作用，有點類似今天的墨鏡。此外，垂旒將使戴帽者便於直視而不便斜視，也含有「居上位者不偏聽偏信」的象徵意義。
冕冠雖酷，但畢竟戴著不舒服，沒人願意多戴。皇帝平日裡戴的帽子叫「通天冠」，光聽名字就很霸氣。通天冠高達九寸，正面豎起，展筒由翠鳥羽裝飾，正中靠近額頭處有一金質的山形裝飾，名「金博山」，帽頂稍向後斜，做成鐵卷梁的式樣。
通天冠從秦漢開始使用，一直到清朝才廢止，其間除了元朝以外，其他朝代的皇帝都愛戴這種帽子，形式上也是大同小異。
和通天冠為皇帝專用一樣，在漢朝，從王爺到衛士也都有專用的帽子。比如王爺戴的是形近通天冠但無金博山、翠鳥羽裝飾的「遠遊冠」；公侯、宗室、二千石高官、博士及博士弟子戴不同級別的「進賢冠」；謁者、僕射這類近侍戴「高山冠」；執法官員戴「法冠」；武官戴「武冠」；宦官戴「巧山冠」；宮殿門吏、衛士則依據工作地點的不同，有戴「卻非冠」的，有戴「卻敵冠」的，還有戴以大將樊噲命名的「樊噲冠」的，不一而足。
最漂亮的一種帽子，當屬虎賁、羽林等皇家禁衛軍所戴的「鶡冠」，它將年輕的禁衛軍戰士襯托得威武異常。鶡冠相傳是戰國時趙武靈王的發明，因左右插有雙鶡尾而得名。「鶡」就是褐馬雞，羽毛呈五色，尾羽尤其漂亮——當然這對它們而言並非好事。現代京劇舞台上，有些年輕武將一出場，頭盔上兩根長長的「翎子」，這種扮相就源於鶡冠。
漢朝人在正式場合見面，一定要戴上帽子，否則就是失禮。據《史記·汲黯傳》記載，有一次漢武帝在殿里閒坐，沒有戴帽子，遠遠看到汲黯過來，連忙躲到帳後，吩咐近侍告知汲黯，無論他來彙報什麼事，一律准奏。皇帝都是如此，大臣們更是謹慎小心，不敢不戴帽子。可是就算戴了帽子，還得時不時摘下來。這怎麼說？
原來，大臣們輕則說錯話，重則犯了罪，哪怕只是有犯罪嫌疑，都要叩頭請罪，但請罪前必須「免冠」，也就是摘下帽子來，這已成為一種慣例。如《漢書·霍光傳》記載，漢昭帝時，大將軍霍光被左將軍上官桀等人誣告，昭帝召見霍光，霍光雖然位高權重，此時也只能摘掉帽子，叩頭請罪。好在昭帝明白霍光是冤枉的，請他先戴上帽子，這就等於是說：你無罪！一聽這話，霍光就可以把心放肚子裡了。
漢朝雖然流行戴帽子，但只是有身份的男子才戴，漢朝的女人不論尊卑貴賤，都一律不戴帽子。當時女人們流行梳高髻，然後在髻上佩戴各種裝飾物，美感比戴帽子更勝一籌。平民男子則一律不准戴帽子，而代之以「巾幘」，也就是包頭髮的頭巾，正如東漢學者蔡邕在《獨斷》中所說：「幘者，古之卑賤執事不冠者之所服也。」
不准平民戴帽子，這滿足了權貴們的自大心理。清朝吳趼人在諷刺小說《二十年目睹之怪現狀》中首次用「冠冕堂皇」一詞，形容某個人表里不一，而古人也有類似的表達方式，即「X而冠」。
比如鴻門宴後，韓生曾勸項羽定都關中，項羽不聽，還說什麼「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！」韓生私底下罵項羽是「沐猴而冠」，諷刺愚蠢的項羽不配擁有現在的地位。諸呂被滅後，有人提議立高祖長孫齊王劉襄為帝，大臣們反對，說齊王舅舅駟鈞是「虎而冠」，立了齊王，那就是呂氏復生，最後才立了漢文帝劉恆。還有昌邑王劉賀，在昭帝死後被大臣們扶立為帝，他荒淫無道，據說曾親眼見到一隻白色大狗，脖頸以下長得像人，沒有尾巴，頭戴一頂「方山冠」。大臣龔遂警告劉賀，「狗而冠」，這預示您身邊全是小人啊！劉賀不聽，果然很快就被廢黜。
「狗而冠」這樣的荒唐事，在東漢靈帝時期真的發生過。當時，靈帝玩狗玩瘋了，居然讓狗戴上文官戴的「進賢冠」，以圖一樂。皇帝這麼胡鬧，政事自然是一塌糊塗。靈帝死後不久，漢家天下就玩完了。