袁世凱，出生在河南項城的一個大家族，他的叔祖袁甲三官至漕運總督，參與過鎮壓太平軍和捻軍戰役，是這個家族的頂樑柱。他的生父是袁保中，為項城縣的地主豪紳，捐了個同知官位。袁世凱是袁保中的第四子，生母是袁保中之妾劉氏，於1859年9月，出生於大清河南省陳州府項城縣北之袁張營。
眾所周知，袁世凱打破了歷史的先例，將自己的頭銜，由大總統閣下變成大皇帝陛下。雖說，今人談論起這事來頗有爭議，但是，在當時擁護這項改革的群眾可謂是數不勝數。據記載，1915年，參加變更國體事宜會議的各省「國民代表」們，都一致同意了國家實行帝制的決定。
之後，人數竟然多達1993人，會議最終敲定國體稱為「中華帝國」。與此同時，眾人開始力推袁世凱總統為皇帝，極盡其歌功頌德之勢。連各省的「國民代表」們都紛紛表示：袁世凱是被天意所授予的皇帝，應該順從天理，掌控國家之主權，以響應民眾的心聲。
而袁世凱聽了歷經兩個半小時，對自己如此這般的一番誇耀之後，更是難掩激動。在依照慣例，禮貌性地推辭了幾次後，最終，接受了眾人的擁護與支持，開始策劃有關登基典禮的安排。在袁世凱的委任下，朱啟鈐、梁士詒等人，開始為袁皇帝的登基而奔波忙碌。
袁世凱囑咐過，要儘量節省不必要的開銷，但想要把各方面都布置到位，錢是少不了的。初步的開支預算就要接近600萬元，包括祭典費要花26萬，修繕大殿工程費要花105萬，調度人力費要花117萬，饗宴費要花22萬，接待賓客費要花51萬，獎勵犒賞費要花69萬，大禮關係費要花166萬等，應有盡有。
然而，據真實史料記載，對於這次登基稱帝的儀式，實際上，袁世凱政府總共花費了3000萬元。
當時，國家財政的確有些入不敷出，但是，在精明的梁士詒的操作下，資金還是得到了充裕的周轉。為了風風光光地參加登基大典，袁世凱與他的家人、親朋好友，乃至上上下下的官員們，都費勁了心力，為自己添置各式服裝和用具。
這其中，包括花費10萬元定製了兩頂復古樣式的皇冠，花費12萬元雕刻的一隻玉璽，花費60萬元鑄成的兩項金印，花費40萬元製作的一把新龍椅，等等不一而足。這當中，最值得一提的，便是著名的老字號龍袍承辦商「瑞蚨祥」，為袁世凱量身定製的兩件龍袍。
談起這兩件龍袍，簡直可以稱作是藝術品。這是兩件九團龍袍，每團都繡上了一條龍，龍眼和龍頭處都鑲嵌滿了大大小小樣式齊全的珍珠。袍身用真金絲織成，就連龍鱗處也被細心地點綴上了珊瑚的斷片，甚至，還加上了一顆分量不小的東珠。
這是從遜清皇宮掠來的，其奢華的程度，簡直可與古代帝王相比擬。
除了費心置辦服飾與用具，袁世凱不僅極具野心地下達了將「中南海總統府」更名為「新華宮」的命令，還提出：要發行一套刻有袁世凱頭像和帶有「中華帝國」等字樣的金幣印章。按照計劃好的安排，準備好這一切之後，袁世凱本應將於1916年1月1日，在太和殿參加登基大典的儀式。
但是，讓眾人摸不著頭腦的是，袁世凱竟突然下令提前登基，並且，連時間和地點也進行了調整，搞得官員們是一頭霧水，手忙腳亂。親身經歷過這場突發變動的唐在禮，也曾記述下自己的疑惑，他回憶到：
「當日收到了段芝貴的臨時通知，才知道袁世凱皇帝，即日就要在居仁堂登基，而他們一眾官員均一無所知。大約上午九時左右，朝賀典禮在居仁堂正式開始，而這天的袁世凱，竟沒有穿上那雍容華貴的皇袍，只是穿著平日著身的元帥戎裝。
眾人依舊進行了跪拜大禮，來對袁世凱朝賀，大多數人還行了三跪九叩首的大禮。由於，臨時更改了登基典禮的時間，使得眾多朝賀者慌忙趕來。他們的衣著也是參差不齊，有戎裝，有袍褂，有便服，可謂是五花八門。事後，大家都很迷茫，互相看著彼此，半天都說不出一個字。
大家的心裡都留著一個疑惑：這樣就改朝換代了？如此嚴肅莊重的登基大典，怎麼就這麼草率地改了時間地點？」
然而，如此草率地更改登基典禮時間地點的原因，我們便不得而知，或許是袁世凱察覺到了有人要阻撓他當皇帝，因此，他想避免夜長夢多，儘快登基；也或許是他一時心血來潮，隨心所欲。總之，這一切都被埋在了歷史的煙雲里，早已消散殆盡。
就這樣，在內外輿論的喧譁聲中，袁世凱登上了皇帝的寶座，復辟了帝制，年號為「洪憲」。從此，中華民國大總統袁世凱搖身一變，成為了中華帝國大皇帝袁世凱。但是，袁世凱此舉，卻遭到了各方的反對，引發了護國運動。最終，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後，宣布取消帝制。
1916年6月6日，袁世凱因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
可以說，袁世凱打算建中華帝國，與楊度等君主立憲人士蠱惑及長子袁克定迷戀太子權位是分不開的，其中最嚴重的是袁克定偽造《順天時報》，營造日本支持袁世凱稱帝的氛圍（此事被袁世凱次子袁克文和女兒袁叔楨無意中發現），所以，在袁世凱臨死前，曾責袁克定「欺父誤國」，可謂字字都是淚。
袁世凱死後，王士珍、張鎮芳等打開金匱石屋，找出了袁世凱留下的繼承者的提名，只見上面親筆寫著：黎元洪、段祺瑞、徐世昌，並沒有自己的兒子袁克定。
參考資料：
【《袁氏當國》、《袁世凱家書》、《竊國大盜袁世凱》】