通過影視劇和民間傳說，很多人都認為，和珅與紀曉嵐是「死對頭」。而兩人都深受乾隆信任，其中和珅更是先後擔任過多個重要職務，比如內閣首席大學士、領班軍機大臣、吏部尚書等等。嘉慶三年，和珅在鎮壓白蓮教中立功，還被晉封公爵。
《鐵齒銅牙紀曉嵐》中，老是在皇帝身邊晃悠的這兩個人，一個做到領班軍機大臣，那麼另一個呢，紀曉嵐的仕途又怎麼樣？
首先筆者要說的是，紀曉嵐與和珅並不是同齡人，他出生於公元1724年，而和珅出生於公元1750年，一個是20後，一個是50後，紀曉嵐可是比和珅大了26歲。紀曉嵐在公元1754年（乾隆十九年）中進士，從而走上仕途，這時候和珅年僅4歲。
雍正八年，年僅6歲的紀曉嵐就參加了童子試，因為成績突出，被冠以「神童」稱號。乾隆五年，17歲的紀曉嵐，娶了比自己大3歲的馬氏為妻，後來他還納了六房妾室。
乾隆八年，紀曉嵐去參加科試，取得第一名。這樣的好成績讓他開始自滿起來，一心認為科舉對他來說就是小意思，於是胸有成竹去參加了鄉試，結果只獲得四等的成績。
這次失利將紀曉嵐一下打醒，他知道自己不能如此自滿下去，所以沉下心來認真複習。三年後，紀曉嵐再次參加鄉試，這次憑藉穩定發揮，他奪得解元。沒想到取得解元後，紀曉嵐再次自負起來。
第二年，紀曉嵐進京參加會試，結果可想而知，因為他太過自負，沒能中試。後來他的母親去世，紀曉嵐回家守孝，錯過了下一次會試。次年遇到皇太后大壽，朝廷特開恩科，可因為守孝剛結束他還是沒去。
直到乾隆十九年，紀曉嵐才再一次參加會試，這次順利進入殿試。最後紀曉嵐中殿試二甲第四，賜進士出身，授庶吉士，後任編修，又遷左春坊左庶子，正式走上仕途。
其實紀曉嵐的仕途與和珅完全不同，紀曉嵐是靠纂修史書來積攢功績，而整個纂修過程是很漫長的，因此他的升官之路也很漫長。這也是為何和珅入仕比他晚，卻升官比他快的原因。
在乾隆二十三至二十六年期間，紀曉嵐就先後擔任各館總纂官。二十七年，紀曉嵐隨乾隆南巡，之後奉命視學福建，這才被任命為提督學政。就在仕途剛剛有點起色的時候，紀曉嵐的父親去世了。
服喪結束回朝後，廷議讓紀曉嵐擔任貴州知府，但乾隆認為他以學問見長，如果去外省做官，或許不能盡其所長。於是紀曉嵐就留在乾隆身邊，加四品銜，不久提升為翰林院侍讀學士。
就在紀曉嵐以為，自己的仕途終於穩定下來，且越來越得到乾隆重用的時候，兩淮鹽運使盧見曾犯罪被處置。紀曉嵐由於是盧見曾的親家，之前在此事上「漏言」，便被發配到烏魯木齊贖罪。
在烏魯木齊待了三年時間，紀曉嵐才被特赦回來。不久，乾隆開《四庫全書》館，大學士劉統勛舉薦紀曉嵐為總纂官，他這才迎來人生最輝煌的時刻。在之後日子裡，紀曉嵐在官場上起起伏伏，歷任禮部尚書、協辦大學士、太子少保等職。
因此實際上，紀曉嵐官階不如和珅高，升官之路也十分漫長。還有就是二人的關係，並不像傳說中那樣惡劣。一來紀曉嵐不如和珅官大，二來兩人沒有利益衝突，所以並不會成為「死對頭」。
（參考文獻《清史稿》）