橫濱，人口僅次於東京都市區，亦為日本人口最多的市級行政區。
江戶幕府末期，它只是人口100餘的小漁村。1858年，也就是下田和箱館開港4年後，神奈川亦開港。第二年，橫濱港正式啟用。
一、攘夷亂局
數年之間，這裡成為日本對外貿易的中心，城市一片繁榮景象。外國商人來來往往，本地商人笑口常開。
然而，就在橫濱之外不遠的農村，農業已然陷入凋敝的境地，農民起義不斷發生。
更不要說那些不爽外國人的武士、浪人一波又一波的攘夷行動了。
1863-64年間，整個日本的形勢，鬧騰不已。
外國的入侵，幕府無力應付，孝明天皇地位意外上升。他是公武合體派，不願在攘夷派的簇擁下推翻幕府，而是想通過朝幕聯姻，一起對付列強。他不斷發布攘夷令，使得局勢更為複雜。
幕府本就焦頭爛額，為了聯合朝廷，不得不虛與委蛇，明知打不贏，還說要得要得，我們跟列強幹。我們先把開放的橫濱港鎖起來。
急先鋒薩摩藩炮擊英國商船，英國人派兵打了過來。雖然薩摩武器不如人，但借著大風好天氣，使得英國的損失更重，受到朝廷的表彰。但是，薩摩知道，還是得學西方。
與薩摩在其它方面有衝突的長州藩，卻在攘夷方面沒有本質區別。他們封鎖下關海峽，也炮擊外國商船。英法美荷正在準備給他們一點教訓。
正在此時，發生了一件大事。
法國一名士官和兩個隨從，在橫濱周邊受到浪人襲擊，法國士官身死，兩人逃走。
（被占領的下關炮台）
於是，橫濱一時之間取代京都和江戶，成為旋渦的中心，閉港與殺人案，結合在了一起。
二、閉港談判
殺人案好解決，無非是抓人賠錢，但閉港一事，卻極為難辦。
因為當年開港，是條約規定的啊。天皇和尊王攘夷派可以吼著馬上把橫濱給我關了，把洋人趕走，但幕府這麼多年跟外國人打交道，知道這個現代世界，不能像以前一樣亂乾了。
於是，他們請來美國和荷國領事，說我們談談閉港的事。
荷蘭跟清朝一樣，是日本閉關鎖國時代，兩個有限貿易的國家，交往了幾百年，而美國，則是叩開日本國門者，大家都是老交情，先找他們，可能談得成一些。
幕府的理由是這樣的——
當時橫濱開港，是試驗性的。現在，導致周邊貧富不均，農民不爽；攘夷派不斷殺人鬧事，顯然，橫濱的開港試驗，是失敗了。
我們知道，要想日本發展，必須跟世界做生意。但做生意，得有一個好的國內環境，現在日本一團亂，怎麼做生意呢？為今之計，不如先把橫濱關了，再想其它辦法。
看起來，這還蠻有道理的，徐圖進取嘛，但兩國領事都干脆地拒絕了。
好不容易搞到了貿易機會，不能就這樣失去。如此一來，得損失多少真金白銀啊？
他們說，如果關了橫濱，後果自負。
就在美國荷蘭不講人情之時，法國人來了。
他們提議，派個使團到法國去吧，我們來談一談。
三、深受震動的談判團
幕府如得救命稻草，還是浪漫的法國人有人情味啊——我們殺了他們的人，他們卻還幫我們呢。
於是，以專門負責與對外交涉的外國奉行池田長發為正使，一支34人的使節團，在1863年12月出發了。
池田長發，從小聰明，學習很好，先後任幕府重要職務，此時，他才滿了26歲不久，妥妥的青年才俊。
（有點高傲的池田長發）
他們的首站，是上海。
這個東方冒險家的樂園，一下就把池田長發驚呆了。此時上海開港已20餘年，發展一日千里。海上船來船往，街頭店鋪林立，街上人潮洶湧。
池田長發覺得，這應該就要是我們未來的樣子啊！
看到上海的繁華，他對攘夷事業的信心，丟了一大截。如果攘夷是要回到小國寡民，那是對人民不負責任。唯開國，才能讓他們過上更好的生活。
在上海，他遇到了又將往日本的英國領事阿禮國。
這傢伙聽到池田長發對日本國內近段情形的介紹，出了個餿主意。說，不過幾個人吼一吼，你們就要改變開國的政策？沒得說，殺幾個人立立威，就好辦事了。
可攘夷派不是沒殺過啊。新選組專門殺攘夷派呢，可他們似乎是越來越多，越來越不怕死了。
池男長發曉得，阿禮國的搞法，不適合文明社會了。
離開上海，他們一路往南，又往北，經紅海，到了埃及。
此時的埃及，因為改變而呈現出欣欣向榮的景象，工廠吐著濃煙，火車噴著白霧，四處一片繁忙。
都說日本人愛洗澡愛乾淨，池田長發在埃及的土耳其浴室洗過澡後感慨，連一個錢湯都能搞得如此先進，房間裡如此乾淨，我們真是望塵莫及啊。
（池田長發使團在埃及）
之後，他們又訪問了金字塔，還在下面照相留念。
可以說，上海與埃及的經歷，使池田長發等人覺得，攘夷終是噩夢，開放才有未來。
不過數月之間，他觀點，已經大變了。
到了法國，當傳說中的巴黎如一副畫卷在他面前徐徐展開，大概，池田長發，就差跪倒膜拜了。
此時，他已完全忘記了自己的任務，是來談橫濱閉港之事的。
於是，他超出自己權限，跟法國人簽訂了一紙條約。
包括，賠償法國中士家庭撫恤金12萬法郎；賠償因在下關炮擊法國商船的14萬墨西哥銀元，幕府出10萬，長州出4萬；一旦長州亂鬧，法國要在武器方面，支援幕府；擴大貿易，減少稅金……
之後，池田長發覺得，其他國家根本沒必要去談了，這樣的抵抗，毫無意義，乾脆早點回國，去告訴他們現在世界是什麼樣子，別當井底之蛙了……
他們簽約的消息傳回國內，幕府狂怒，這可怎樣向熱血百姓和朝廷交待啊。
於是，給池田長發打電話說，別回了來，管你到上海還是南洋，避難去吧你。
池田長發抗旨不遵，準備好了呈報幕府的長文，等著受處分。
自然，不處分他，難平攘夷民眾的怒火。
他的領土，被收回600石——他總共才1200石；撤職，隱居。
儘管池田挨了批，但他的建議還是擺上了幕府案頭——
向歐洲派公使；
不僅與歐美，還要與世界各獨立國簽訂和親條約；
政經軍事，均需向西洋潛心學習，多派留學生；
開辦與西洋一樣的報紙、通信聯繫，使彼此情報、消息相通；
准許日本百姓出國通商，且當多了解他國學問。
1864年10月，也就是池田長發回國兩個月後，英美荷法等國提請日本朝廷批准新的通商條約，開放兵庫和大阪通商。朝廷和幕府爭吵紛紛，莫衷一是。
11月，四國聯合艦隊自橫濱出發，前往兵庫。
幕府老中們經過商議，決定可以開港。
但此時站在皇室一邊的一橋慶喜，就是後來的德川幕府第十五任將軍也是末代將軍德川慶喜，認為未經程序，幕閣會議的決定，無效。
（池田長發）
之後，還由朝廷下令，處分了幕府相關人員。
幾百年來，都是幕府將軍處分不聽話的朝廷大員，現在的做法，簡直是石破天驚。
此時，在京都的第十四代將軍德川家茂不想陪大家玩了，要求辭職，自然不被獲准。
但一橋慶喜並不想閉關，他只是希望借天皇命令開國而已。
一橋慶喜策動天皇簽約，並與大臣激烈爭執。
說如果不簽，國家將亡；如果你們不答應，我就只能在你們面前剖腹了。
外有大兵壓境，內有以死相逼，天皇沒了辦法，終是批准了兵庫等地開港的條約。
這也說明，皇室已從攘夷，變成了開國。
儘管，是被迫的。
這也與幾年之後的明治維新，是一脈相承的。
之後，以朝廷之命，幕府對不聽話的長州藩，進行了第一次征伐。
而橫濱閉港之事，也就不了了之了。