「有修養」是什麼意思呢？是說做一個好讀者，還是知道怎麼談論一本你從沒讀過的書，或者擁有智慧而儒雅的性情？這正是備受喜愛的俄國作家安東·契柯夫，出生於1860年的今天，在給他的長兄米科萊——一位藝術家的信中所思考的問題。這封信寫於契柯夫26歲、米科萊28歲的年紀，收集在《安東·契柯夫給他的家人和朋友的書信集》中。這封信，開出一劑友好而又嚴厲的愛的藥劑，勾勒出有修養的人的八個品質，包括誠實、利他和一些好的習慣。
有修養的人，在我看來，必須要滿足以下條件：
1. 他們尊重人格，因此他們總是和善、親切、有禮貌，隨時會承讓別人。他們不會因為一把錘子或者少了一塊橡膠而與人發生爭執；如果他們和別人住在一起，他們不會把這看做一種恩惠；離開時，他們不會說「沒人能跟你們住在一塊。」他們原諒噪音、寒冷、干硬的肉、俏皮話、以及出現在家裡的陌生人。
2. 他們不僅同情乞丐和貓，他們也為看不到的事情而心痛…他們夜裡起身幫助某人…為大學裡的兄弟們支付學費，為母親購買新衣。
3. 他們尊重別人的財產，因此償付自己的債務。
4. 他們真誠，就像怕火一樣畏懼謊言。他們哪怕在小事情上都不會說謊。謊言是對聽者的侮辱，並且在說者的眼中是將聽者置於一個低下的位置。他們不裝腔作勢，他們的表現在大街上如同在家一般，他們不會再更卑微的同志們面前炫耀。他們不習慣信口開河，不習慣將自己不受歡迎的自信強加到別人身上。出於別人耳朵的尊敬，他們更經常保持沉默。
5. 他們不會自我貶低來喚起他人同情。他們不會撩撥他人的心弦、嘆息以博惺惺相惜。他們不會說「我被誤解了」，或者「我已淪為二等了」，因為所有這些行為只會爭取些廉價的反應，粗俗、乏味、虛偽……
6. 他們沒有膚淺的虛榮心。他們不喜歡虛假的鑽石，諸如認識名人、跟喝醉的某詩人（原文譯者註：可能是帕爾敏[Palmin]，一個小詩人。——譯註）握過手、在畫展上聽一個隨意的參觀者的狂喜發現、在酒館裡聲名大噪……如果他們做了一點不值一提的小事，他們不會趾高氣揚就像做了一件多了不起的事情似的，不會四處誇耀別人沒有獲准得到的許可…真正有天賦的人總是在人群中保持籍籍無名，儘可能遠離宣傳……甚至克雷洛夫曾經說過一隻空瓶要比一個滿瓶發出更為響亮的迴響。
7. 如果他們有天賦，他們會尊重這份天賦。他們會為天賦犧牲休息、女性、酒、虛榮……他們為他們的天賦自豪…除此以外，他們一絲不苟。
8. 他們心中懷有唯美的情感。他們不會和衣睡覺，不會看到牆上的裂縫裡爬滿臭蟲，不會呼吸著污濁的空氣，不會踏在吐上痰的地板上，不會在一個煤油爐上做飯。他們儘可能地控制性的本能，使它升華美好…他們希望從女性那裡得到的可不是一個床上伴侶……他們不想要在不斷地撒謊中表現出的機靈。如果他們是藝術家，他們特別渴望的是清新、優雅、人道、母親般寬大的胸懷…他們不會整天整夜地灌伏特加，他們不會在櫥櫃前嗅來嗅去，因為他們不是豬，並且知道自己不是。他們只是在無拘束的時候、偶然地喝喝酒……因為他們想要的是健全的精神寓於健全的身體（拉丁文——譯註）。