同治皇帝在年僅19歲的大好年華里不幸夭折，他的死引來了西方媒體的廣泛關注。
而之所以會如此關注，主要在於中國作為絕對大國，在國際上的影響力和地位。外媒的多家報紙都同時報道，刊登了同治皇帝死去的消息，並發了表評論文章，認為：「同治皇帝管理著擁有三億多龐大人口的中國，這些人口數量遠遠超過了英國。」
不過，當時英國的人口也不少，中英兩國的人口總數加在一起，相當於，當時世界人口的一半以上。而這，在之前的歷史上從沒有發生過，所以，中英在當時是無可爭議的人口大國，是世界上規模最大的兩個國家。如今，這個與英國同樣偉大的國家，卻沒有了國家領袖，對於世界來講，當然是興趣濃厚。
特別是當官方公布出來，同治皇帝是死於天花之後，使得天花和種痘等方面的醫療知識一度風靡，成為了西方各個報社爭相報道和科普的內容之一，為的就是滿足讀者對這一事件的關注需求。這其中，除了說同治得了天花以外，在很多非官方的披露中，還指出同治皇帝雖然年紀不大，但是，卻風流成性。
因為，私生活方面淫亂不堪，所以，他還感染上了一些性病。最終，正是因為性病和天花的雙重摺磨，才讓這個少年英年早逝。
相對於同治的死因，史學家們似乎更加關心誰該為同治皇帝的放蕩生活負責。
說來說去，與同治皇帝最為親密，首當其衝的責任人，便是慈禧和恭親王奕訢。
之所以有人會攻擊慈禧太后，主要是因為她對兒子的一些房中秘事干預過多。有人傳言說：「慈禧不喜歡皇后，使得同治皇帝為了不違背慈禧的心意，都不敢跟自己的妻子同房，只能去臨幸慈禧喜歡的慧妃。但是，由於同治對慧妃的感情並非真心，使得其經常獨居在養心殿內，為了給自己解悶，只能偷偷跑出去，上花街柳巷去討樂子。」
甚至，還說：「為了防止朝廷官員撞見自己，身為皇帝的同治還不敢去太高檔的娛樂場所。只能找些低層次，連官員都不屑去的地方，結果，就給自己染了這麼一身性病。」既然一國之君已死，那麼，最重要的事情，就是趕緊找出新的繼承人。因為國不可一日無君，但是，關於同治接班人的選拔過程，正史上卻沒有過多記載。
可在野史上，卻有著諸多版本。
說法一，當時的皇后阿魯特氏懷有身孕，如果真是這樣，那選繼承人肯定是要等皇后生產之後。如果是男孩，繼承人問題就很好解決了，如果是個女孩，那就再選他人。但野史上說，慈禧當時表示：「皇后雖然懷孕了，但是，卻不知道什麼時候能生下皇子，皇位不能懸置太久，所以，還得馬上再立新君。」
然而，恭親王則認為：「皇后生產之日在即，應該先等一等，等到皇后生產之後，如果生了皇子，那就直接立儲即可。如果生了女兒，再選新帝人選也不遲。」而其他王公大臣，也幾乎一邊倒的支持恭親王的建議。但是，只有慈禧堅決反對：「現在，南方叛亂尚未平定，如今，朝廷之內沒有君主，群龍無首，是一件非常危險的事情，擔心會動搖國之根本。」
說法二，同治皇帝之前就想過立孚郡王之子、貝勒載澍作為自己的繼承人。據說，同治皇帝已經給自己的師傅翁同禾說了，讓其在他的病榻之前，起草一封傳位的詔書。不過，後來翁同禾因為心中有所擔憂，起草完詔書之後，便向慈禧彙報了這個情況。
而慈禧一看候選人的名字，頓時火冒三丈，於是，下令不准給皇帝送藥送飯，活活把自己的親生兒子給餓死了。
說法三，同治皇帝選了經常跟自己一起尋花問柳的好哥們，恭親王之子載澂當接班人。據說，因為這個原因，當同治死後，慈禧與眾人商議皇位繼承人的大事之時，恭親王居然說：「我要迴避一下，不能上去。」但實際上這種說法，也只是道聽途說，無從考證。
與同治一樣可惜的，就是他的結髮妻子阿魯特氏。這位年僅21歲的年輕、漂亮、健康的女子，官方公布的死因，竟是悲痛過度而亡，想來，也有幾分離奇的色彩在其中。
從西方媒體的角度，更願意用權力鬥爭來解釋這位妙齡皇后的死因。因為，皇后當時懷有身孕，但是，慈禧卻為了一己私利，居然連自己親生的孫子或者孫女都全然不顧，將皇后迫害致死。而且，這種說法，在《慈禧外紀》出版之後，似乎被更多的人所認同。
雖然，這個結論並沒有什麼事實依據，更在史料中找不到任何相關的記載。不過，以上的說法在中國的野史中，卻有著更好的解釋。正所謂，婆媳本就是天敵，再加上，權力爭鬥的催化作用，讓雙方的關係變得更加緊張，更讓阿魯特皇后成為了慈禧掌權路上的絆腳石之一。
從各種說法總結來看，同治死後慈禧就有了要逼死皇后的想法，並開始斷絕對皇后的食物供給。皇后無奈之下，只能寫信給自己的娘家，但她娘家也是無能為力，父親更是給出了「皇后聖明」四字回復。皇后知道自己大限將至，誰也幫不了自己，只能被迫自殺。
至於她是怎麼死的，有人說是吞金，有人說是絕食。
當後人將所發生的一切事情都歸咎於慈禧的時候，美國一些學者卻說出了另外一番言辭，那就是這些壞事，其實，都是恭親王的陰謀詭計。
美國學者西格雷夫在他的暢銷書《龍夫人》中，提出了一個非常大膽的假設。如果說，同治、皇后、榮安公主的死是一連串的陰謀所至，那麼，這陰謀的締造者應該是恭親王，而非慈禧太后。西格雷夫認為，慈禧不具備「作案動機」。
為什麼這麼說呢？
因為不管怎麼樣，阿魯特氏都是同治的皇后，而能登上這個位子，肯定是得到慈禧同意的。所以說，慈禧對阿魯特氏一點兒都看不上眼，應該是說不過去的。再者，若阿魯特氏真的懷孕了，那麼，皇位肯定是由自己的孫子繼承。而對於慈禧來說，地位不僅不會受到傷害，還能讓她在下一代當中有一個比較安全的保障。
而且，西格雷夫還有一點沒有說到，那就是，慈禧太后如果以太皇太后的身份執掌朝政，也不是不可能的事情。因為，早在清朝初期，康熙做皇帝的時候，就由他的奶奶孝莊太后執掌實權，而非康熙的生母。所以說，當太皇太后攝政的難度並不比當皇太后攝政的難度高。兩個都是權宜之計，主要還是要看執政者的手段，以及政治力量的大小。
除此之外，西格雷夫還說出了一個之前人們都沒有注意到的問題，那就是：在一連串離奇死亡事件發生的時候，慈禧本人也身染重疾，而且，一病就是八年多的時間。
經過相關歷史資料的考證，慈禧應該是患有非常嚴重的肝病。在其患病期間，民間多次傳出太后已死的謠言，足見其病的嚴重程度。由此，西格雷夫認為，能對慈禧太后身邊直系親屬下黑手的，嫌疑最大的應該就是恭親王。而且，恭親王並不會親自動手，幫他暗箱操作的人，應該就是李鴻章。
據西格雷夫分析，之所以說恭親王的嫌疑最大，是因為同治的執政，給恭親王帶來了十年的麻煩和阻礙。而且，慈禧對於自己的兒子也是心慈手軟，使得恭親王的切身利益受到了牽涉。總之，不管是誰動的手，反正是有人處心積慮的想要除掉同治，與他的皇后、母親以及姐姐。
從外表看來，恭親王性格陰柔，但實際上卻是笑裡藏刀，綿裡帶針。這一特質，在他打倒「八人幫」，以及解散阿思本艦隊的時候就已經顯現出來。當恭親王在慈禧身邊高呼萬歲，舉旗助威的時候，想必，慈禧對其的信任也是有所保留的，不然，慈禧就不是慈禧了。
參考資料：
【《清史稿·卷二十一·本紀二十一》、《慈德外記》、《桃花聖解庵日記》】
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-cn/iLmIjXABjYh_GJGVwKJ7.html