抗日將領劉汝明對佟麟閣將軍的回憶：我對捷三（佟麟閣）簡單的綜合印象，只是覺著他不茍言笑，生活謹嚴，對人總是和顏悅色，謙遜有禮；從沒見他疾言厲色，發過脾氣；在公共場所，大庭廣眾之間是這樣，在私下裡也是這樣。處事則無論多緊急，多重大，多忙迫，從沒見過他張皇失措，急躁抱怨；總是從從容容，心平氣和，耐心細心的處理允當，了無阻滯；綜而言之，不過是端和凝重，氣度深宏而已。
佟麟閣，字捷三，1892年10月29日出生於河北高陽縣一個農民家庭，天資聰穎，十歲前就熟讀四書五經，尤其寫得一手好字，任教的先生對其評價極高，告其父母：惜科舉已廢，不然此子當可高中舉人、進士。佟麟閣16歲時就真的考入縣城衙門做了文官。然而因有感於國難將至，佟麟閣不甘於衙門中的文書工作，1912年時任北洋備補軍左路前營管帶的馮玉祥到直隸景縣募兵，佟麟閣便投筆從戎開始了其軍旅生涯。
佟麟閣雕像
馮玉祥對於佟麟閣深厚學識極為賞識，所以在佟麟閣西北軍27年的歲月里一路從最初的班長、排長、連長、一路晉升至軍長，這期間佟麟閣帶兵一向以嚴格著稱，毫不放鬆。另一方面佟麟閣對於下屬的照顧卻無微不至，士兵如有過錯，總是先苦口婆心的循循善誘，決不輕易處罰，平時為人處世更是沒有官架子。
一日部隊里來了一個名叫趙登禹的新兵，當時西北軍兵額已滿，但趙登禹仍一心想從軍，遂被安排在佟麟閣任連長的連隊里當了一名"只管飯，不發餉"的副兵。當時佟麟閣雖任連長，但卻對只是副兵的趙登禹極為器重，而這不單只是因為他的武藝超群，更是對他只讀過兩年私塾卻能寫得一手好字而感到佩服，兩人因此成為莫逆之交，之後更結拜為兄弟。
趙登禹先被馮玉祥任命為第16混成旅直屬工兵連第3排排長，跟隨西北軍轉戰河南、河北、北京等地。
以後，他又先後因武勇著稱而因功擔任了連長、營長、副團長、旅長等職，並於1926年隨馮玉祥加入北伐。
趙登禹治軍極嚴，有一次他手底下的士兵偷了老百姓的雞，趙登禹得知後立刻下令將這幾個士兵找來各打30軍棍，並賠償了損失。即使是自己的親屬一但違反軍令，趙登禹也決不姑息，他的堂弟趙登舜在他手下當連長，有一次出外招新兵超過了規定的期限，當時趙登禹下令要重打40軍棍，但執法不忍下手，他母親也為堂弟求情，然而他卻親自當眾打了堂弟40軍棍。事後，他到堂弟家拜訪問候，並說軍令如山必須按軍紀執行，希望堂弟諒解，又帶著棍子跪到母親跟前問罪，讓母親打自己。趙登禹將軍事親至孝的行為也影響了他在軍中的同袍，當時在他部隊里的士官兵領到薪餉的第一件事便是回家中孝敬父母。
1931年日本發動"九一八"事變侵占東北全境之後，又於1933年3月從長城喜峰口向華北進犯，9日時已兵臨喜峰口，但由於喜峰口是石頭山，無法構築掩體工事，而此時日軍炮兵部隊又占領喜峰口周邊高地，我守軍只有大刀以及步槍，幾乎無法反擊。所以先頭部隊在前兩日的作戰中在日軍大炮猛轟下傷亡慘重，時任前敵總指揮的趙登禹得知日軍在經兩天的攻擊後已疲憊不堪，再加上下雪，若趁其不備而加以夜襲必能收效，他在作戰會議中集合營連長激動地說："抗日救國，乃軍人天職，養兵千日報國一時，只有不怕犧牲，才能為國爭光。"於是帶所部一0九旅冒著大雪，派出兩個團當敢死隊，並親率其中一個團約500餘人，繞至敵後夜襲敵炮兵陣地，一時殺聲震天，在激戰中長城垛口得失二十多次，我軍營連排長傷亡五十餘名，士兵千名以上，趙登禹親率的敢死隊只餘二十多人，在激戰中趙登禹左腿在戰鬥中負傷，部下勸退不肯。他說："腿部受傷是小紀念，戰死沙場是大紀念。"
最後終於取得勝利，此戰砍殺日軍千餘名，炸毀大炮18門，取得了自"九一八"事變以來的首次大勝，史稱"喜峰口大捷"這是自九一八以來中國軍隊的首次重大勝利。次日日本的《朝日新聞》做了這樣的評論："明治造兵以來，皇軍名譽盡喪於喜峰口外，遭受60年來未有之侮辱，日後著名的大刀進行曲便是歌頌此場勝利的愛國歌曲，趙登禹也成了大刀隊隊長的代名詞，趙登禹也因此役因功升為師長。
一九三七年七月七日，日軍向盧溝橋發起進攻，抗日戰爭即將全面展開，駐守平津的29軍首當其衝，然而面對數萬優勢的日軍，城內的守軍不過5000餘人，軍長宋哲元下令南苑軍全部撤退至北平城內，作為南苑指揮官的佟麟閣將軍冷靜的聯絡友軍，請求支援一方面又下令駐守的部隊"堅決抵抗，誓與城共存亡，不得後退一步。並對學生團的大學生說：戰爭中我佟麟閣如果不身先士卒、奮勇殺敵，你們可以將我綁到天安門，挖我的眼，剝我的麵皮。極大地激勵了同學們同仇敵愾的決心。他指令副參謀長張克俠帶領軍部的人員奉令撤回到北平，而自己卻留下來，他從脖子上取下十字架金項鍊，交給副官，說∶「從信仰基督始，這條項鍊就一直戴在我身上，跟我已有數十年。請你務必把它轉交夫人，讓她留作紀念。」
並回信給家人道：「大敵當前，此移孝作忠之時，我不能親奉湯藥，請代供子職，孝敬雙親。」他決心與留守南苑的官兵和軍事訓練團的學員、大學生訓練班的學生等一同誓死保衛南苑。七月二十八日午後日軍已攻入大紅門一帶，佟麟閣恐敵切斷北路，率一部親往堵擊正在指揮部隊向外突圍時，兩架敵機突然飛來，瘋狂掃射，佟麟閣將軍右腿不幸中彈。醫務兵在包紮後準備送將軍回北京城治療；但佟麟閣將軍堅決不同意，他認為情況緊急，抗戰事大！個人安危事小！於是又再次回到一線指揮戰鬥，並忍痛躍然上馬，繼續指揮部隊突圍。敵機再次俯衝下來，一顆炸彈正落於他的戰馬之下，佟麟閣將軍不幸頭部中彈，年僅45歲與結拜兄弟趙登禹於同一日以身殉國，趙登禹時年39歲。