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馬爾濟斯犬來自馬爾他島或西西里島， 馬爾濟斯犬是世界上最古老的犬種之一。身材嬌小的它，身上背著的名字確是五花八門：馬爾他獵犬、馬爾他獅子狗、馬爾他古董犬、梅麗泰犬、羅馬貴婦犬、嚇人狗、安慰犬、小比熊和小紳士等等。
每個名字的背後都有一段由來。比如羅馬 貴婦犬，必然和羅馬帝國貴婦中間流行飼養這種狗，並加以傳播，久而久之人們以羅馬貴婦犬替代了開始的名字。梅麗泰是馬爾他島的古稱，因此這一下牽出了他的起源地和一些相關的名字的由來。
在猶存的地中海沿岸的工藝品和美術作品中，常可見到馬爾濟斯犬栩栩如生的藝術形象。約公元前55年隨羅馬軍到達英國。從公元前13世紀的埃及古墓，可以發現近似此犬的雕像。此犬中世紀以前，一向是歐洲貴族門的日常伴侶，以後知名度也未曾減過。這種犬一直是古希臘，埃及，古羅馬時代貴夫人的寵物，15世紀成為法國宮廷寵物。1813年馬爾他島被英國占領，維多利亞女王下令從該島進貢此犬.19世紀末，此犬以其華麗的品質贏得了玩賞犬的首席寶座，同時在美國也大受歡迎。20世紀，這種犬在義大利重新獲得牢固地位.50年代義大利人比安卡先後培育了大約30條在國內國際上獲獎的馬爾他犬，使這種犬的知名度一直保持到20世紀80年代，風靡世界。
馬爾濟斯犬身形嬌小，身披絲狀白色長毛，毛從鼻部到尾巴居中分開，平而呈絲狀，向體側下垂及地。頭部長毛可用頭飾扎住或任其下垂，有的可達9英寸長。眼距極寬，眼色極深而呈圓形，雙耳寬大，呈三角形。高8-10英寸，重4-9磅，是迷你型的寵物犬。
馬爾濟斯犬雖然不需要太大的空間，但要求精心照顧，每天必須徹底地梳理刷凈它的長毛。否則失去光澤。這種犬是女性寵物犬的最佳選擇，從他流傳至今的經歷就可以看出來。只是看你是否有錢有閒了。