頂級選手的競技水平是個很宏大的議題。以長跑/馬拉松為例，只說其中的兩點：
- 相較過去，頂級選手會有更漫長的生涯巔峰去追求極限
- 追求極限過程中，頂尖裝備對成績的提升
昨天剛剛落幕的俄勒岡世錦賽，肯亞、衣索比亞和烏干達這些東非國家依然稱霸了幾乎所有長跑項目的領獎台。另外還有一些表現非常出色的選手，比如女子馬拉松的第五名薩拉·霍爾（Sara Hall）。
——在所有32名完賽者中，39歲的薩拉·霍爾是第二年長的選手，2小時22分10秒創造了自己本賽季的最佳成績。
她和她的隊友艾瑪·貝茨（30歲）、凱拉·達馬托（37歲）分別以第5、7、8名完賽，儘管沒有登上領獎台，依然算得上本屆女子馬拉松中相當出色的發揮。
過去運動科學認為，人類的有氧能力閾值提升會一直持續到青年時期，並在28-33歲達到巔峰
理論上這也是耐力項目最會出成績的階段。而在人類的整個壽命中，有氧能力的巔峰期能維持相當長的時間，如果有足夠的訓練，直到60歲依然可以維持較高的水準。
但目前來看，頂級耐力選手的生涯正在變得更加漫長，在被普遍認為已經開始走下坡路的生涯末期，很多高齡選手反而展現了更有說服力的表現。
薩拉·霍爾就是一個很好的例子。
薩拉·霍爾從2015年（31歲）開始跑馬拉松，作為曾經的職業中長跑選手，首馬交出的2小時48分02平平無奇，很多人也認為她不過是生涯末期的玩票。
然而接下來半年後，薩拉·霍爾2小時31分14秒達標奧標（2015芝加哥馬拉松），並在後面的四年幾乎都延續了向上的提升勢頭。
2020年，37歲的薩拉·霍爾在競爭極其激烈的倫敦馬拉松拿到銀牌（2小時22分01秒），隨後又實現了個人PB（2小時20分32秒），距離美國國家紀錄不到1分鐘。
到了今年，薩拉·霍爾的配速隨著年齡依然在同步提升，年初創造了美國半馬國家紀錄（1小時07分15秒），東京馬拉松2小時22分56秒獲得第八。然後就是俄勒岡世錦賽的2小時22分10秒。
——可以看到，在正式開始馬拉松生涯的七年里，薩拉·霍爾一直在逆生長般的提升能力，近兩年全程馬拉松穩定發揮可以保持在222-223的水準，並依然有望去衝擊220以內的成績。
以往數十年，馬拉松等長距離耐力項目的頂尖選手，通常都經歷了生涯黃金期投入更短距離的徑賽項目、速度/力量下降後再轉戰路跑的過程。不過這就存在一個問題，過往長年累月的徑賽對身體是極大的消耗，有氧能力尚在，身體（傷病）卻很容易拖後腿，長距離訓練很容易放大身體原本的狀況，導致無法持續的輸出。
當下訓練水準、理療恢復水準不斷進步的結果，就是解決了這方面的問題。
最終呈現的結果便是，頂級選手可以擁有更長的生涯，且儘可能將自己的巔峰延續下去。在35+歲時依然能追求創造（對自己來說）更好的成績。
過去很長一段時間，面對「老將」們的堅持，人們總習慣用「他/她們在與時間賽跑」、「他/她們真正的對手是時間」這樣的說辭。不過當下興許更應留意老將們不可忽視的賽場實力，他/她們依然存在對名次的競爭力。
這也是他們依然在比賽的本質內核，而不僅是精神層面去尋求某種圓夢性的出戰。
回到薩拉·霍爾，39歲的她依然憧憬2024年巴黎奧運會甚至更遠的洛杉磯，這不見得是痴人說夢。只要在未來的預選賽中持續能量，便有可能。
追求極限過程中，相比過去的競速鞋款，如今頂級裝備/碳板跑鞋對成績的提升也發揮了不可忽視的作用。
2021年亞瑟士推出METASPEED系列，其中METASPEED SKY針對步幅式（stride-style）精英跑者，他們加速時會擴大步幅，而步頻（節奏）變化不大；METASPEED EDGE針對步頻式（cadence-style）精英跑者，他們加速時會同時提升步幅與步頻——這樣針對跑步風格去設計的競速鞋，就可以更人性化的去適應精英跑者的需求。
亞瑟士人體工學研究院的實驗數據，METASPEED SKY相比過往亞瑟士頂級跑鞋METARACER，能夠將跑完全馬所需的步數減少約1.2%。因為它幫助跑者提升了從蹬地到落地的騰空高度。
更具體的數字：
同樣一位精英選手，他穿著METASPEED SKY完成馬拉松，相當於節約大約350步，節省了約3％的跑步所需能量。
METASPEED SKY在過去一年幫助不少運動員實現了突破（比如前面提到的薩拉·霍爾），這種進化也不會停止。今年更新的METASPEED+系列，又進一步增了超過4%的中底材料FF BLAST TURBO體積（離地高度升級為34mm-39mm）。
也調整了中底碳板，位置上移（更貼近足底），並減小彎曲弧度，以此幫助步幅式跑者在落地的時候有效壓縮更大體積的中底材料，獲得相比METASPEED SKY更強力的回彈效果。
METASPEED SKY+會繼承前輩的榮耀，向更多突破發起衝擊。
放到更大的「人類競技水平的生理極限」場景下，等於裝備也在不斷進化，去提升成績、儘可能助力逼近這種極限。
頂級選手正迎來一個更加漫長的生涯，可以通過更科學的訓練和恢復，在生涯末年依然有實力去突破個人的極限。而裝備也比以往有更強的助力，不斷升級去適應選手，為這種突破創造條件。