對於熱電池行業來說，這是激動人心的一周。近日，總部位於美國加利福尼亞州的初創公司 Antora Energy 宣布計劃在聖何塞開設第一家大型製造工廠。
雖然該公司生產模塊化熱電池已經有一段時間了，但其表示這家新工廠將大幅提高產能，這有可能幫助重工業擺脫化石燃料。
當我們討論脫碳時，我們經常會想到日常生活中的電氣化，例如從內燃機汽車轉變為電動汽車，用電磁爐取代燃氣爐，以及將燒油暖爐升級為熱泵。
然而，全球碳排放的很大一部分也來自不太顯眼的來源：玻璃、鋼鐵、水泥等基本材料的工業製造過程，以及罐頭食品和廚房用具等日常用品的生產過程。這些過程需要極高的溫度，通常超過 1000 甚至 1500°C。
目前，這種高溫的主要來源是化石燃料的燃燒。根據國際能源署的數據，工業用熱占全球排放量的 20%。Antora 和其他熱電池行業的初創公司正專注於開發高效、清潔的解決方案，以提供這種必不可少的熱量。
我們之前已經介紹過熱電池作為重工業脫碳的獨特方法。雖然公司使用略有不同的方法來產生和儲存熱量，但基本概念非常簡單：風能和太陽能等可再生能源用於加熱相對低成本的材料，如固體碳塊（在 Antora 的案例中），這些材料是隔熱的，直到儲存的熱量可以被用於製造目的。
（來源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | ENVATO）
Antora 的新工廠計劃於 2024 年開始運營，將生產模塊化熱電池，這些電池可以根據客戶的具體需求進行定製。
在我與 Antora 聯合創始人兼 CEO 賈斯汀·布里格斯（Justin Briggs）的對話中，他提出了「美國心臟地帶再工業化」的願景。他認為，通過向傳統上依賴化石燃料的行業提供更清潔的熱能，熱電池可以幫助這些行業在減少排放的同時維持增長。
我認為這個觀點很有趣，因為它經常被忽視。氣候技術帶來的結果不僅僅是技術本身和它所能實現的東西，它們也影響到在這些行業工作的人或直接受技術影響的人。
布里格斯的理論是，已經在熱製造工藝中工作的人不需要太多的再培訓就可以使用 Antora 的產品，這很吸引那些希望利用清潔能源融資熱潮的公司。
這一繁榮在一定程度上是由政府政策推動的，如美國的《通脹削減法案》，這些政策為加快從化石燃料轉型提供資金。一個主要的問題是，如何幫助製造業等排放量大的行業及其勞動力，在不造成重大幹擾的情況下過渡到更清潔的運營模式，例如關閉或引入全新的勞動力來操作新技術。
如果有一種更清潔的替代方案，既能減少排放，又能讓工人繼續應用現有技能，這將緩解一些人的擔心，因為伴隨著如此重大的能源轉型，可能伴隨著失業和重組等壓力。
那麼，熱電池行業的前景如何？
行業專家正在密切關注市場，並對未來表示興奮，但也強調我們仍處於行業的早期階段。
致力於工業熱能脫碳的 Renewable Thermal Collaborative 組織的執行董事布萊恩·克里遜（Blaine Collison）告訴我，他認為熱電池「正處於大規模擴張的邊緣」。
他的樂觀情緒部分歸功於熱電池的靈活性及其同時解決多個問題的能力。首先，這些電池可以通過儲存多餘的可再生能源來緩解電網壓力，同時為傳統上依賴化石燃料的行業提供更清潔的熱源。
Antora 宣布其新工廠就是這一趨勢的明確證據。Rondo Energy，另一家生產熱電池的初創公司，已經運營了自己的生產設施，並將很快提高產能。德國 Kraftblock 公司與百事可樂等公司聯手，用熱電池取代燃氣鍋爐，減少薯片和罐裝飲料等產品的生產排放。
熱電池可能不是解決工業熱問題的唯一方法，但它們無疑是一個值得密切關注的令人興奮的領域。
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