絲綢之路上的蠶絲與茶香

中國是世界農業發祥地和起源中心之一，農作物是中國向域外國家輸出的主要內容。可以毫不誇張地說，農業交流作為古代中外交流最重要的一環，肩負著演繹世界農業文明的重任。而這些交流又都是通過陸海絲綢之路展開的，從這個意義上來說，絲綢之路是中外交流的橋樑。

「農業四大發明」——稻、大豆、養蠶繅絲和茶，對人類生存和發展的貢獻並不遜色於「四大發明」。中國科學院2016年出爐的88項「中國古代重要科技發明創造」中，「養蠶繅絲」「茶樹栽培」赫然在列，可見其地位之重要。

古羅馬時期，西方就知道中國的絲綢，因此稱中國為「Seres」（絲國），當時中國絲綢在古羅馬每磅可以賣到12兩黃金，「絲路」也因此而得名。其實，距今5000年前，蠶絲就已經被廣泛作為織物原料，「農桑並舉」歷來是中國傳統農業的特點。

世界上所有國家的

蠶種和養蠶技術都源於中國：

公元前11世紀，蠶種和養蠶技術傳入朝鮮；

3世紀，日本已有絲織業；

3世紀後半葉，進入西亞；

4世紀前，向南傳入越南、緬甸、泰國等

東南亞地區，復經東南亞傳入印度；

6世紀，傳至拜占庭帝國；

7世紀，傳至阿拉伯和埃及；

8世紀，傳至西班牙；

11世紀，傳至義大利；

15世紀，傳至法國；

17世紀，由英國人帶入美洲。

目前，中國、印度、烏茲別克、巴西和泰國是世界主要的蠶絲生產國。其中，中國的蠶絲年產量約占世界總產量的70％以上。

西方學者特別偏愛解讀蠶桑技術，法國人杜赫德主編的四卷本中國百科全書式的名著《中華帝國及華屬韃靼全志》（1735），卷二中摘譯了《農政全書》蠶桑篇。1837年，法國人儒蓮把《授時通考》中的蠶桑篇、《天工開物·乃服》中的蠶桑部分譯成了法文，並以《蠶桑輯要》的書名刊印，為歐洲蠶業發展提供了極大幫助。達爾文亦閱讀了儒蓮的譯著，並稱之為權威性著作，他還把中國養蠶技術中的有關內容作為人工選擇、生物進化的一個重要例證。

我國是茶樹的原產地和原始分布中心，也是世界上最早飲茶、業茶的國家，人工植茶至少有2700多年的歷史。大約在6世紀中葉，茶傳入日本。805年，最澄法師將制茶技術和茶種帶回日本。至16世紀，西方人始知有茶。1610年，荷蘭人首次將茶葉運回歐洲。17世紀60年代，在凱薩琳公主的推動下，飲茶之風開始在宮廷流行。19世紀維多利亞時代，安娜·瑪麗亞公爵夫人首創「下午茶」，後漸成風氣。

1840年前後，卸任倫敦白金漢宮內女官職務的安娜·瑪麗亞，進入位於倫敦以北約100千米處的貝德福德公爵府邸。當時英國貴族的飲食習慣是早餐十分豐富，中午則多外出野餐，只吃少許麵包和肉乾、奶酪及水果等。兼作社交場合的晚餐則安排在欣賞音樂會或戲劇之後，且晚餐時間變得越來越晚。為了緩解午餐與晚餐之間的飢餓問題，安娜·瑪麗亞公爵夫人開始在午後3～5點間吃三明治和烘焙點心，同時也享用紅茶。後來，公爵夫人邀請客人們到府邸中被稱作「藍色會客廳」的房間，拿出紅茶和餐點來招待他們。公爵夫人的做法在貴婦之間獲得好評，「下午茶」也得到推廣並固定下來。

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17世紀後，中國茶葉的出口量猛增。至1718年，茶葉出口已經超越生絲居出口值第一。18世紀中期後，茶真正進入歐洲平民的生活之中，尤其是英國飲茶之風愈演愈烈。英國對華貿易存在巨大逆差，一方面在殖民地發展茶葉生產，藉此打破中國的市場壟斷，《兩訪中國茶鄉》的作者福瓊就是著名的「茶葉大盜」；另一方面走私鴉片，成為鴉片戰爭的導火線。茶葉貿易的爭端也發生在美國，波士頓傾茶事件成為美國獨立戰爭的導火線。

1780年，東印度公司從廣州引種茶種至印度。1824年，斯里蘭卡引種茶種。1893年，俄羅斯引種茶種。印度、印尼、日本茶葉出口發展迅速，一度超越中國。今天，全世界已有60個國家生產茶葉，約50億人飲茶，中國茶葉產量仍占世界總產量的三分之一，出口120多個國家和地區，茶葉當之無愧地成為世界三大飲料之一。