人大出版社學術守望者
在內廷紀年「乾隆六十四年」的第三天，即嘉慶四年正月初三日（1799年2月7日），老皇帝去世，享年八十七歲。
嘉慶元年至三年事實上是乾隆統治的最後三年，參見第六章注5。和珅隨之丟失了保護人。朝廷立即宣布進入緊急狀態，應對這一形勢，毫不遲疑。嘉慶皇帝無視三年服喪期間無改父之道的儒家教條。不出五天，大學士、領班軍機大臣兼管戶部吏部事務、身為伯爵的和珅就被褫職，投入監牢。到了十八日（2月22日），開恩允准和珅在監牢懸樑自盡——這是一種更可取的行刑方式，因為它可留全屍。
皇帝同意自縊身死是寬大的表示。自縊是比任何其他的包括身首異處（比如砍頭）在內的死刑都好的形式，因為人們認為人死時屍身應該完好地歸還父母和先人。軍機大臣福長安被認為是和珅同黨，押到監牢，下跪並眼瞧著昔日的同伴自盡，這是一種可怕的處罰。隨後，福長安被押回他的監牢，等待秋審後行刑。此時，他還不知道最終可以撿回性命。
這是動盪不安的日子。此前和珅已將軍機大臣減至三人。現在隨著兩位突然被投入監獄，軍機大臣突然間要大換血。允許第三位現役的軍機大臣休致，整個班子都要換人。高居首位、新皇帝的兄長成親王（永瑆）被任命為領班軍機大臣，併兼管戶部及戶部三庫。滿洲親貴慶桂，他是以忠心服侍前兩朝皇帝而聞名的家族的後人（大學士尹泰之孫，大學士、軍機大臣尹繼善之子），召入軍機處，很快繼永瑆出任領班軍機大臣。在兩年前和珅如日中天時被開出軍機處或離職的四個人也恢復了職務。
恢復原職的人是戴衢亨、那彥成、傅森，他們上一年被開出軍機處；董誥於嘉慶二年（1797）丁憂；慶桂一直入值軍機處至乾隆五十八年（1793），要求皇室人員介入，這是出現嚴重緊急狀態的信號，至少有四位親王應召進入新皇帝的政府效力。除了成親王，皇帝任命另一位兄長怡親王永璇總理吏部。第三位是睿親王淳穎，管理理藩院。第四位是定親王綿恩，管理步軍統領。也有新任命人員突然出現在其他部院。在新皇帝親政的頭一個月，各部院京官約五十個最高職位中超過二十個任命了新人。朝廷大換人，解除了這麼多中央最高官員的職務，然而進一步懲處為非作歹者卻做得很有限。上諭宣布，該案不再一查到底，「不予株連」，否則會攪得官場不得安寧，恢復常態則將遷延時日。
在二十年前的甘肅案中，眾多官員被處死，另有許多人被流放，對此的記憶可能作為懲治「不為已甚」的告誡揮之不去。嘉慶四年正月十五日（1799年2月19日），僅頒布了和珅大小罪名二十款。大臣們討論和珅罪行並提議凌遲處死。
皇帝減輕處罰，同意和珅在監牢懸樑自裁。另一位保全性命的主犯福長安很快釋放，令為乾隆皇帝守陵。陵寢在北京東面，大約一天的行程——這是一種輕微處罰，是失寵朝臣常見的內部流放形式。可以說，儘管人們認為和珅的關係網錯綜複雜、分布廣泛，但只有一人——和珅自己——在這一垮台中丟掉了性命。一些人被奪官，其中只有一個人——福長安——受罰重些，被關了很短的一段時間。除了調查和沒收和珅的財產，整個和珅案在短短的半個月內處理完畢。然而，隨後的軍機處改革卻貫穿著整個嘉慶朝。其中許多似乎與和珅案沒有什麼直接關係。