東漢末年董卓操控朝政，受到各路軍閥的討伐，於是決定遷都長安，此時曹操認為董卓被討董大軍給嚇怕了，於是建議袁紹出兵追擊董卓，但袁紹沒有採納曹操的建議，他們不願意冒這個險，只願意每天飲酒高歌。於是曹操決定獨自率軍西進。
汴水之戰
於是曹操率領部隊追趕董卓，還有張邈友情支援的一支部隊。此時董卓的屬徐榮率領軍隊等待著後面的追兵。曹操率軍到達汴水的時候就遭到了徐榮的伏擊，由於兵力懸殊，曹操因此而大敗，損失慘重，曹操自己也被流箭所傷，賴以保命的馬匹也受傷了。徐榮的部隊窮追不捨，正在最危險的時候，曹洪衝上前去，翻身下馬並且將自己的戰馬獻給了曹操，讓曹操先行，曹操於是對曹洪說：「那你怎麼辦？」，曹洪則說：「天下可以沒有我曹洪，但不能沒有你曹操！」，曹操因此大為感動，騎著這匹戰馬逃出了險境，據說這匹戰馬大有來頭。
這是一匹什麼馬？
據說這匹馬叫做白鵠，也是三國時期的名馬，三國時期有一句諺語叫做「憑空虛躍，曹家白鵠」，指的就是曹洪獻馬救了曹操這件事，當時這匹馬飛奔而去，載著曹操和曹洪逃出了險境。據說這匹馬奔跑的時候，騎者只能聽見自己的耳朵里有風聲，它的足似乎沒有踏地，尤其說明此馬速度飛快。當時的人說此馬是乘風而行，是一代神駒。
說白了，就是曹操得到了一匹好馬，這匹馬能日行千里，踏雪無痕，在關鍵時刻救了曹操的性命。要知道在三國時期一匹名馬有多麼重要，往往能在關鍵時刻挽救自己的性命，而且這匹馬還能承載曹操、曹洪兩個人渡過汴水。料想當時如果不是此馬，曹操必將被徐榮拿下，並斬殺，以此也就不會有三國以後的故事了，所以說曹操是幸運的，幸運的得到了一匹良馬，而此馬正是傳說中白鵠。
分析
汴水之戰以曹操的慘敗而告終，很多人都將戰役失敗的原因歸罪於曹操當時人數很少，但其實並非如此。要知道徐榮也是當時名震一時的名將，徐榮不僅擊敗過曹操，也曾經擊敗過孫堅的部隊，這個人驍勇善戰，強悍無比，並非一般的將領。當時的情況如果不是曹洪獻馬，並且獻出如此優質的馬匹，想必曹操一定會被徐榮拿下，甚至斬殺，所以從汴水之戰可以看出，曹操當時的實力並非很強大，只是具備一般的能力，因為此時的曹操才剛剛起步，距離他的夢想還有很遠很遠，但曹操是一個擁有大志的人，所以他不會被一次兩次的挫折而擊垮，反而他會越挫越勇，直至走向人生的頂峰，因為這才是曹操。
小結
人一生是有氣運的，當然很多人並不相信這種觀點，古語有言「天不得時，日月無光；地不得時，草木不生；水不得時，風浪不平；人不得時，利運不通」，因此此時的曹操並不得時，但很僥倖，因為他沒有戰死，而是活了下來，活著就有希望，活著就有未來，只要不放棄，他日定會有所成就，有所建樹，有所輝煌。
參考文獻：《三國志》、《拾遺記》