順治駕崩前，雖說有八子，活下來的也有皇二子福全、皇三子玄燁、皇五子常寧、皇六子奇綬、皇七子隆禧和皇八子永乾等六子。
但是，實際上以當時清朝所面臨的那種內憂外患的環境，內有三藩，及忠於舊明的反清復明組織蠢蠢欲動，外有台灣鄭氏虎視眈眈。因此，當時繼承順治皇位的皇子，他的年齡絕對不能太小，君主過於年幼，即使放在和平時期，這也是極不利於國家的安定，更別說此時的清朝並不安定，還有被漢人趕出中原的危險。
如此，實際上，當時對於順治而言，為了維護大清的江山永固，他能選的就只有皇二子福全和皇三子玄燁，其餘的皆不適合，因為最大的皇五子常寧，他也就只是四歲，皇八子永干更不到一歲。
這裡就有人說，那如果這樣說，更適合當皇帝的，應該是皇二子福全，為何會讓皇三子玄燁去做皇帝呢？
首先，如上文所說，當時清朝是處於內憂外患之下，所以對於新君的選擇是一定是要慎之又慎地，如若新君選的不好，清朝定會陷入四分五裂的境地。因此，當時的皇子若想要當上皇帝，除了要滿足年齡要求外，還有一個要求，那就是後台要硬。試想，如若讓你一個毫無根據，在朝中沒有效忠於自己的勢力的皇子即位，他如何能去掌控這朝廷呢？又如何去穩固這天下呢？因此，新君的後台也是至關重要的。
那福全和玄燁，誰的後台夠硬呢？顯然是玄燁。
福全生母寧愨妃董鄂氏，是滿洲正紅旗人，出身於滿洲貴族家庭，她的父親喀濟海雖只是一個長史，但其祖上卻是顯赫無比，據《八旗滿洲氏族通譜》所載：「有何合里（何和禮）次子多濟理（多積禮）之長子喀濟海，原任長史」，喀濟海出身於滿洲貴族，其祖父何和禮是後金開國名將，與額亦都、費英東、扈爾漢、安費揚古同為五大臣之一，其父多積禮官至正紅旗梅勒額真（正紅旗副長官）。當然，寧愨妃家世雖顯赫，但到了順治年間，卻已是中落，朝中已無人為高官。
而反觀玄燁，雖然他的生母佟佳氏是出身於漢軍正藍旗，但地位相對於寧愨妃董鄂氏要高了一些，但是無奈人家佟佳氏在朝的勢力相對於寧愨妃董鄂氏要大的許多。她的父親佟圖賴是天聰、崇德、順治三朝老臣，順治朝官至太子太保、兵部尚書，正藍旗都統，而其哥哥佟國綱、弟弟佟國維，一等侍衛，順治帝近臣。總的說，相對於福全，玄燁是朝堂有人，後宮有人。
此外，玄燁能做皇帝，還有一個最重要的原因，那就是得到了孝莊的支持。當時作為清朝後宮的實際掌權人，在順治瀕臨駕崩時，整個清廷無疑是孝莊最大，如若沒有孝莊的支持，即使玄燁的後台再強，年齡再大，他也做不了皇帝。而在當時正因玄燁擁有天花的抗體，其他皇子卻沒有，所以基於這點，為避免幼君感染天花，突然駕崩，從而致使清朝的統治出現動盪，孝莊選擇了支持玄燁即位為皇。
綜合而言，康熙能即位，多半是因為運氣，如若不是運氣好，比其他皇子早出生幾年，又抗過了天花，否則他斷然無可能坐上這皇位的。