唐朝，是繼隋朝之後的大一統中原王朝，共歷二十一帝，享國二百八十九年。617年，唐國公李淵於晉陽起兵，次年稱帝，建立唐朝，以長安為京師。此後，李淵立長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。626年，李世民發動玄武門之變，殺了太子李建成與齊王李元吉，控制了長安。
李淵深知形勢，於是，禪讓帝位，成為了太上皇，之後，李世民繼位，是為唐太宗。
然而，大唐到了第三代，皇位便傳到了唐太宗李世民的第九子李治手中。都說虎父無犬子，可是，李治的政治手段，真不能與開創貞觀之治的唐太宗李世民同日而語，甚至，連自己的皇后武則天都不及。歷史評價其承貞觀遺風，行事頗為穩重，但是，後世卻對其「弱夫」的形象印象深刻。
李治尚為晉王之時，曾有人於太原一處發現奇石，石頭表面紋理天成，最為奇特的是上面還呈現著「治萬吉」三個字，這被時人認為是瑞兆，一時傳為佳話。不過，此時的唐太宗，尚未有立李治為太子的考慮，所以，就不曾過多關注。
後來，隨著朝中局勢的變化，加之，瑞石之兆引起了更多人的興趣導致影響範圍不斷擴大，使得唐太宗不得不重新考慮此事背後所蘊含的神秘意義。
當然，此事只是李治引起唐太宗注意的一個引子，他能順利登上皇位還有以下幾個原因：
第一點，在李治粉墨登場前，朝堂上有權參與皇位爭奪的太子李承干、魏王李泰二人已經斗得是兩敗俱傷。嫡長子李承干被廢黜，政治生涯已然走到了盡頭，再無力回天。而嫡次子李泰在爭鬥中，雖占有優勢，卻也因鋒芒過露而成為了眾矢之的。
第二點，在兩位兄長的爭儲之戰中，李治一度置身事外，也不展露才能，一切低調行事。在別人斗得不可開交，甚至落馬時，他卻是「歲月靜好」，這一番做派無疑讓世人高看了他。加之，李治一貫保持「寬仁孝友」的形象，這對親身經歷了玄武門之變和二嫡爭儲的滿朝文武來說，無疑具有相當大的吸引力。
畢竟，誰也不想有一個殘忍暴戾，喜怒無常的頂頭上司。
第三點，對於手握大權，如長孫無忌這樣的重臣而言，君主仁孝，這不僅是守成之主該有的德行，還意味著自己能否掌控君王，以確保自己的權勢、地位不被剝奪。
太子人選關乎朝廷社稷，唐太宗一時之間也是猶豫再三，拿不定主意。
而李泰的才能唐太宗是了解的，但是，卻擔心他容不了人，上位後做出迫害手足之事。唐太宗欣賞李治忠厚良善，卻也知道他優柔寡斷的性情，恐難成大器。
然而，在唐太宗舉棋不定時，李泰卻犯下一個致命錯誤。當時，漢王李元昌剛因反叛而被賜死，正巧李元昌與李治頗有交情，正是這一點讓李泰覺得自己抓住了李治的把柄。於是，就以此為要挾，恐嚇李治主動退出儲位之爭。經此一遭，李治如驚弓之鳥，整日憂心忡忡，魂不守舍。
李治的異常被唐太宗看在眼裡，再三詢之下，李治向太宗稟明了實情。如今，唐太宗最不能容忍的就是兒子手足相殘，本就因李泰性格而在定儲一事上猶豫不決，此事一出，唐太宗對其更是不滿。在《舊唐書·濮王李泰傳》中，記載了李承干最後的關鍵一擊，徹底打碎了李泰的太子夢。
一日，李承干覲見，經過謀反案後，唐太宗對他是恨鐵不成鋼。
當時，李承干這樣對太宗說道：「臣貴為太子，更何所求？但是，為泰所圖，特與朝臣謀自安之道。不逞之人，遂教臣為不軌之事。今若以泰為太子，所謂落其度內。」此話說的合情合理，同時，再次提醒了唐太宗，李泰一旦為帝，大權在握，因爭儲結下了怨恨，李承干怕是性命難保。
為避免玄武門事件再次重演，唐太宗最終決定放棄李泰，改立李治為皇太子。為了能讓李治名正言順地成為太子，唐太宗很是動了一番心思。在太極殿中，唐太宗召見文武百官再提立誰為太子一事，此時有了前面的鋪墊，滿朝文武都認為李治仁孝當立為嗣。
最終，在百官的擁護之下，李治順理成章成為了一國太子。但是，此時的李泰，卻對宮中形勢毫不知情，親自帶領百餘名侍衛去往了太極宮。誰知，剛走到位於太極宮西面的永安門，侍衛就被全數撤去，隨後，自己也被強行帶至肅章門，囚禁於北苑。
待到一切塵埃落地，李泰被免去官職，降為東萊郡王，遣至均州。
李治於貞觀十七年被立為太子，看似這條路走的格外順利，但是，這不僅是因為李承干與李泰兩位「鷸蚌相爭」，自己「漁翁」得利，更重要的還是因為唐太宗李世民經歷過因權勢兄弟相殘的慘狀，所以，他寧願將兒子「貶」至遠方，也不願後人再步自己的前塵。
六年後，唐太宗去世，李治繼位是為唐高宗，在朝中眾大臣的扶持下，他開啟了「永徽之治」。唐高宗在位期間先後滅西突厥（657年）、滅百濟（660年）、滅高句麗（668年）。高宗時期唐朝版圖為最大，東起朝鮮半島，西臨鹹海（一說裏海），北包貝加爾湖，南至越南橫山，維持了三十二年。
與此同時，他在廢立皇后的問題上堅持自己的主張。顯慶五年後，他經常頭暈目眩，影響處理政務，武皇后乘機開始參與國家大事。高宗的健康狀況不佳，政權由高宗向武則天手中轉移的趨勢逐步形成。
參考資料：
【《新唐書·太宗本紀》、《資治通鑑·唐紀》、《新唐書·本紀第三·高宗》】