1984年國慶閱兵式上首次亮相的我軍戰略核飛彈方隊，打頭的是東風–3中程彈道飛彈、中間的就是東風–4遠程飛彈、壓陣的是東風–5洲際戰略飛彈，它們構成了我國1970～2000年代初國家安全的戰略基石。
從「彈齡」來說，東風–4與美軍的「民兵Ⅲ」洲際飛彈相比還年輕10歲，它是1980年服役的，雖然是液體發動機彈道飛彈，但只要是不加註液體燃料、在保障條件良好的庫內存放是沒有問題的，也許還能服役10年，武器裝備都有一個服役壽命期限，對於東風–4飛彈來說只要是各系統狀態良好，仍然可以使用。比如說：它的前型東風–3飛彈在沙烏地阿拉伯服役時間也超過了30年，仍然沒有退役，按沙特「壕」對於武器裝備的採購思維，東風–3早就應該退役了，但是沙特軍隊仍然在外國技術人員的支援保障下，精心的妥善保養它...沙特都這樣，我們的保障技術比沙特強了許多！自然而然會繼續使用東風–4。
東風–4遠程飛彈是在1960年代中期開始立項的，當時我國雖然已經爆炸成功了原子彈，也有東風2和東風3彈道飛彈，但這兩型飛彈射程都在3000公里以內，並不足以對其他有核國家構成什麼實質性的威懾，為了實現真正意義上的核威懾能力，就需要研製射程超過10000公里以上的洲際飛彈才行，可問題是我國沒有研製過洲際技術基礎，更談不上有啥經驗，為此就必須研製一型射程在5000公里左右的遠程飛彈，進行經驗積累。
東風4具備一定的野外機動發射能力，但它需要有預設陣地。
東風–4遠程飛彈就是在國防有切實需要的情況下，先研製的一型帶有試驗性質的遠程飛彈，也就是說：我軍要在它的身上驗證各種洲際飛彈的技術，也只有東風–4研製出來才能有後來的東風5，由於有了東風–3中程彈道飛彈的基礎，東風–4飛彈只用了5年多一點的時間就在1970年定型了，又通過技術完善在1980年正式服役。
在東風–4的完善過程中，有許多東風–5研製項目也在東風–4的上面進行測試和完善，到了1980年東風–4A服役，1981年我國進行了東風–5洲際飛彈全程試驗，1982年東風–5正式服役。
液體燃料要在臨發射前進行加註，否則這種劇毒的東西是有腐蝕性的，會腐蝕飛彈燃料箱。
總得來說，東風–4相當於我軍現在的東風–31飛彈，就是給東風–41飛彈提供大量測試和型號初步完善的遠程飛彈，當然東風–4作為一型遠程飛彈也是當時我國戰略基石的重要組成部分，由於飛彈的體積和重量要遠遠小於東風–5飛彈，它可以在國家大多數地區進行機動發射，大大的提高了生存能力。
東風–4A的射程為4700公里，覆蓋了亞洲全境和歐洲大部分，是一型有效威懾的遠程飛彈，它可以攜帶一枚百萬噸當量的氫彈頭，並且在後續的改進中升級為可攜帶5枚10萬噸級別的集束式氫彈頭，東風–4飛彈在1980年代除發動機是液體的，其它的子系統與當時的蘇聯遠程飛彈相比處於中等水平。
彈道飛彈是複雜的高科技武器，不但要在教室里學習理論知識，還必須要有實彈操縱，這樣這次才能理論與實踐相結合。
隨著我國固體遠程/洲際導飛彈彈的開始研製，東風–4除進行戰備值班外還有教學的任務。它的一整套機動發射準備工作，對機動發射的固體飛彈有很高的借鑑和傳承意義。
總之，東風–4型號雖老但它目的狀態仍然可以做到隨時出擊，估計目前的服役數量還會有20枚左右（最多時也只有40枚），隨著東風–26的服役東風–4將最終完成它的歷史使命，但是它為守護國家安全所做出的貢獻，將永遠記載在戰略火箭軍的光榮薄上。